Quels types de plantes se trouvent dans la couche émergente d'une forêt tropicale ?

Les forêts tropicales se composent de quatre "couches", basées sur la taille des arbres et du feuillage. Les noms qui ont été donnés à ces couches sont 1) la couche émergente, 2) la canopée, 3) le sous-étage (également appelé "étage intermédiaire" ou "canopée inférieure") et 4) le sol forestier. La couche émergente est la couche la plus élevée et se compose des arbres les plus hauts.

Les arbres de couche émergente sont souvent appelés « géants » et peuvent atteindre des hauteurs de 180 à 200 pieds. Pour maintenir de telles hauteurs, ces arbres doivent posséder des bases et des troncs solides et très résistants à l'eau et des cimes étalées avec des feuilles dures et cireuses.

Parce que les arbres de la couche émergente ne sont pas protégés, ils sont soumis aux conditions météorologiques les plus extrêmes de la région tropicale. Les arbres de couche émergente doivent faire face à une lumière directe du soleil intense, à des vents puissants, à des périodes de sécheresse prolongées et à des périodes de fortes pluies. Au fil du temps, ces arbres ont appris à s'adapter à de tels changements.

Comme le souligne le site Web TigerHomes.org, les types d'arbres les plus courants occupant la couche émergente sont les feuillus à feuilles persistantes et les feuillus. Deux exemples principaux de ces arbres de couche émergente sont le kapok et la noix du Brésil. Les deux contiennent des sommets très expansifs, produisent des fleurs et abritent de nombreuses espèces d'oiseaux, d'animaux et d'insectes.

En plus des fleurs produites par des arbres tels que le kapok et la noix du Brésil, des variétés d'orchidées peuvent être trouvées dans les sections inférieures de la couche émergente. Mais la plupart des fleurs et des plantes existent dans les trois autres couches, qui sont protégées par la couche émergente.

Les arbres de la couche émergente profitent de leur hauteur ainsi que des vents forts et dispersent leurs graines et leur pollen dans les couches inférieures. Selon le Smithsonian Tropical Research Institute, certains arbres produisent des graines avec des « ailes » qui leur permettent de tomber loin de l'arbre parent, évitant ainsi la compétition pour la nourriture et l'eau.

Parce qu'elle est soumise aux rayons directs du soleil, la couche émergente est également appelée "zone ensoleillée".