Les plantes font quelque chose que les autres êtres vivants ne peuvent pas faire. Ils produisent leur propre nourriture en interne. Trois processus simultanés et liés se déroulent dans les plantes vertes vivantes: la respiration, la transpiration et la photosynthèse. La photosynthèse est le processus qui produit de la nourriture pour la plante qui est utilisée à la fois pour la respiration (métabolisme) et la croissance. L'humidité affecte la photosynthèse, mais elle n'affecte pas la photosynthèse de la même manière dans chaque plante.
Plantes et eau
Les plantes ont besoin d'eau pour maintenir leur turgescence et leur flexibilité cellulaire, et pour garder les plantes au frais par temps chaud. Ils utilisent également l'eau qui est transportée des racines comme véhicule pour transporter les minéraux et nutriments clés du sol au reste de l'organisme. Les plantes perdent une partie de cette eau par évaporation, qui est causée par une différence entre les niveaux de liquide dans les plantes et l'humidité de l'air. S'il y a plus d'humidité, les surfaces des plantes perdent moins d'eau par évaporation, ce qui diminue la demande en eau des racines.
Transpiration et photosynthèse
Le processus par lequel l'eau traverse la plante et retourne dans l'atmosphère s'appelle la transpiration. À la surface des feuilles se trouvent des structures appelées stomates qui remplissent plusieurs fonctions. Les stomates attirent le dioxyde de carbone et l'oxygène qui sont utilisés dans la photosynthèse, et ils libèrent l'oxygène utilisé avec l'eau qui est libérée après que la plante l'utilise. La libération d'eau est la dernière étape de la transpiration.
Transpiration facilitée et non facilitée
Certaines plantes vivent exclusivement sous l'eau où l'humidité environnante est toujours de 100 % et l'évaporation n'est pas possible. Les plantes qui vivent hors de l'eau peuvent transpirer passivement par évaporation, dans laquelle la différence entre le l'humidité du gaz dans les stomates et l'air environnant provoque la diffusion de l'eau dans les stomates vers l'extérieur. Dans les plantes sous-marines ou les plantes qui vivent dans une humidité très élevée toute l'année, les plantes ont développé des pompes organiques qui poussent l'oxygène et l'eau usée vers l'extérieur. C'est ce qu'on appelle la transpiration facilitée. Les plantes qui ont évolué en facilitant la transpiration ne sont pas affectées par une humidité élevée et en ont besoin.
L'acte d'équilibrage
Les plantes qui dépendent de la transpiration non facilitée réussissent très bien à des niveaux d'humidité pouvant atteindre environ 80 pour cent. Au-delà, il y a certaines plantes qui vont ralentir la photosynthèse afin de consacrer plus d'attention à la transpiration. Pour les personnes qui cultivent des plantes et souhaitent encourager une photosynthèse maximale, les informations sur les besoins en humidité de la plante individuelle sont importantes; et à moins de recherches, ils peuvent expérimenter avec les niveaux d'humidité pour trouver l'équilibre optimal entre l'humidité ambiante et la photosynthèse.