Comme la plupart des biomes sur Terre, l'écosystème de la savane survit grâce à un équilibre délicat entre les facteurs environnementaux et diverses espèces, y compris les humains. Une grave sécheresse peut priver ces prairies de leur eau et de leur feuillage vivifiants, tandis que les braconniers et les peuples autochtones menacent souvent de perturber la chaîne alimentaire en tuant des animaux pour le sport ou survie.
Activités humaines
Les activités humaines peuvent gravement menacer de perturber les écosystèmes de savane. L'utilisation non durable de l'eau et les méthodes d'irrigation pourraient assécher des rivières et des points d'eau vitaux. Dans les régions où les peuples autochtones incluent régulièrement la viande de brousse – la viande sauvage – dans leur alimentation, les populations d'ongulés ont chuté à un rythme notable. Certains animaux sauvages de la savane sont également chassés comme trophées; les rhinocéros noirs, en particulier, sont chassés pour leurs précieuses cornes. Même certaines espèces végétales sont surexploitées en raison de leur valeur commerciale. Les sculptures en bois noir africain, un arbre de la savane, sont souvent vendues sur les marchés de touristes.
Sécheresse et pâturage intensif
Une sécheresse sévère prolongée a un effet dangereux sur un écosystème de savane, les modes de pâturage exacerbant cet effet. La combinaison d'une sécheresse sévère et du pâturage peut transformer une prairie composée principalement d'herbes vivaces comestibles en une savane dominée par des herbes et des plantes non comestibles. Les prairies légèrement pâturées conservent leur qualité d'espèces de graminées vivaces au goût agréable, mais la composition des espèces végétales pourrait encore être modifiée. Les experts ont appelé à des solutions de gestion des pâturages pendant les épisodes de sécheresse pour affecter la direction du changement potentiel vers la durabilité des prairies.
Désertification
Les savanes tropicales bordent souvent des régions arides et désertiques, et la propagation de conditions de type désertique dans les zones de prairies sèches est appelée désertification. Cette menace pour un écosystème de savane comprend les effets causés par le changement climatique, les pratiques agricoles, le surpâturage, irrigation agricole agressive, qui abaisse le niveau de la nappe phréatique loin des racines des plantes, de la déforestation et érosion. Chaque année, plus de 46 000 kilomètres carrés de savane africaine deviennent désertiques. La plantation de plantes résistantes à la sécheresse pourrait stabiliser les dunes de sable mouvantes et amorcer la prolifération d'une végétation supplémentaire.
Émission de dioxyde de carbone
Une enquête de 2012 a attribué de grandes augmentations de la masse de plantes ligneuses à «l'effet de fertilisation du CO2». Les auteurs postulé que l'augmentation du taux de croissance des plantes ligneuses était causée par l'augmentation du carbone atmosphérique dioxyde. Une augmentation spectaculaire de la quantité d'arbres et d'arbustes pourrait menacer l'ensemble de l'écosystème de la savane, car ces plantes utilisent plus d'eau que les graminées. Les écologistes en Namibie ont signalé que les plantes ligneuses ont entravé à la fois les antilopes et les les guépards qui les chassent - un développement qui pourrait avoir des répercussions inconnues à travers le prairies.
