Un pluviomètre est un appareil simple qui mesure la quantité de précipitations sur une période de temps. Les preuves de l'utilisation des pluviomètres remontent à avant l'ère chrétienne, les anciennes cultures du Moyen-Orient et d'Asie utilisant des pluviomètres pour faciliter les calendriers de plantation. Aujourd'hui, un appareil créé par Robert Hooke au milieu des années 1600 est toujours la base des pluviomètres modernes.
Premiers pluviomètres
Il existe au moins deux récits de pluviomètres utilisés avant l'ère chrétienne. Le premier date du IVe siècle av. en Inde, où un traité d'État ordonnait qu'un pluviomètre 45,72 centimètres (18 pouces) de diamètre devaient être utilisés pour déterminer quel type de graines devrait être planté. Un deuxième enregistrement, tiré d'un texte juif, montre que les précipitations dans certaines parties de la Palestine étaient de 54 centimètres (21,26 pouces) par an, bien qu'il ne soit pas clair si c'était pour un an ou une combinaison de années. De toute évidence, cependant, ils utilisaient une sorte de pluviomètre pour mesurer les précipitations.
Les pluviomètres au Moyen Âge
A partir de 1200, l'utilisation des pluviomètres s'est répandue dans toute l'Asie. Des textes révèlent que les Chinois en particulier s'intéressaient à la quantité de précipitations survenues, car ils ont installé des pluviomètres dans les grandes villes. La quantité de pluie qui est tombée dans ces endroits a été utilisée pour estimer la quantité de pluie se produisant dans tout le pays. La Corée a également utilisé des jauges dont la conception n'a pas beaucoup changé du XVe au XXe siècle. Selon des chercheurs de la Royal Meteorology Society, ces jauges étaient très avancées et rien de tel n'était utilisé en Europe.
Pluviomètres en Europe dans les années 1600
Peu de temps après que l'étudiant de Galilée, Benedetto Custelli, ait effectué la première mesure de pluviomètre moderne enregistrée en 1639, Robert Hooke a conçu un pluviomètre similaire à ce qui est encore utilisé aujourd'hui. Le sommet est en forme d'entonnoir et l'eau est dirigée vers un bassin collecteur. La jauge de Hooke a été utilisée pendant un an à Londres et a collecté 74 centimètres (29 pouces) d'eau. Ailleurs en Grande-Bretagne, Richard Towneley a effectué les premières mesures étendues avec une jauge, enregistrant les précipitations dans le nord de l'Angleterre sur une période de 15 ans.
Jauges modernes
Les pluviomètres vont aujourd'hui de simples tubes en plastique à des dispositifs entièrement automatisés. Les chercheurs ont également mis au point un ensemble d'instructions idéales pour le placement des pluviomètres, y compris avoir la jauge dans une zone dégagée sans obstacles, et assez près du sol, où le vent est moins sévère. Plusieurs projets collectent des données auprès des utilisateurs de pluviomètres pour avoir une meilleure idée des précipitations sur une vaste zone, comme le programme géré par la North Dakota State University. Aujourd'hui, les pluviomètres ne sont pas seulement utilisés pour mesurer les quantités de précipitations. Les précipitations recueillies sont également mesurées pour les contaminants, en particulier ceux qui indiquent des pluies acides.
