Le cerf, comme tous les organismes vivants, joue un rôle important dans un écosystème. Leur présence influence et est influencée par d'autres organismes qui vivent à leurs côtés dans leur habitat naturel. Les plantes et les animaux ont tous besoin de conditions favorables pour survivre. Le cerf de Virginie est l'espèce de cerf la plus nombreuse aux États-Unis. Au cours des dernières décennies du vingtième siècle, leur population a fortement augmenté en raison de la diminution du nombre de prédateurs clés, tels que les loups et les couguars.
Chaîne alimentaire
Les cerfs sont des herbivores, ce qui signifie qu'ils se nourrissent de feuilles et de plantes. Les herbivores constituent normalement le maillon central d'une chaîne alimentaire. Ils gagnent de l'énergie en consommant de l'herbe ou des feuilles, mais sont eux-mêmes une source de nourriture pour les prédateurs. Traditionnellement en Amérique du Nord, le cerf de Virginie est mangé par les loups ou les couguars. L'énergie absorbée par les cerfs en consommant les organismes au bas de la chaîne alimentaire est transférée au carnivore, l'animal au sommet de la chaîne alimentaire.
Équilibre
Dans un écosystème fonctionnant parfaitement, un équilibre naturel est atteint par lequel les organismes vivants qui s'y trouvent régulent chacun leurs populations. Les plantes continueront de pousser tant qu'elles continueront à recevoir de la lumière du soleil et de l'eau, il y aura donc toujours un approvisionnement abondant pour les cerfs à consommer. Une population de cerfs en bonne santé fournit à son tour des proies considérables pour les prédateurs comme les loups. Cependant, il suffit d'une intervention humaine sous forme de chasse ou de destruction d'habitats pour qu'un écosystème se désintègre.
Abondance
La chasse non réglementée avait presque éradiqué le cerf de Virginie dans de nombreuses régions des États-Unis au tournant du 20e siècle. Cependant, avec la mise en place de lois de protection dans de nombreux États au début des années 1900, l'espèce est rapidement revenue en grand nombre, de sorte que dans les années 1950, les saisons de chasse ont été à nouveau ouvertes. La population a pu rebondir si rapidement en raison de la disparition des loups gris et des couguars de nombreuses parties de leur aire de répartition historique. En l'absence de prédateurs naturels sérieux, seule la chasse réduit le nombre de cerfs.
Endommager
La densité accrue de cerfs de Virginie aux États-Unis, causée par un manque de prédateurs, a eu un impact sur la diversité des espèces dans l'environnement qui les entoure et a provoqué une transformation de l'écosystème. Une population de cerfs non réglementée provoque un broutage excessif et signifie qu'ils commencent à dévorer les approvisionnements alimentaires préférés d'autres animaux sauvages, tels que les oiseaux chanteurs, parce que leur végétation préférée s'amenuise. Cela met d'autres espèces sauvages en danger. Le broutage des cerfs perturbe également la nidification au sol de certaines espèces, dont les amphibiens, détruit certaines activités végétales et réduit les arbres et les semis.
