La Virginie abrite trois espèces de serpents venimeux, dont le Copperhead. Les têtes de cuivre sont parmi les serpents venimeux les plus peuplés de l'État du Commonwealth et le seul serpent venimeux du nord de la Virginie. Quand ils sont jeunes, les têtes cuivrées ont une queue de couleur jaune et un corps gris. Cependant, lorsque les têtes cuivrées atteignent l'âge adulte, leur corps et leur queue s'assombrissent.
Description physique
Comme son nom l'indique, le Copperhead a des écailles brun clair ou cuivrées avec des taches brun foncé sporadiquement réparties sur son corps. Ces serpents poussent en moyenne entre 2 et 3 pieds, mais certains spécimens ont atteint une longueur de 4 pieds. Les têtes de cuivre ont une forme de sablier; les côtés des têtes de cuivre sont larges, tandis que la région dorsale de ces serpents est étroite. Ces serpents sont venimeux et ont des crocs dans la bouche pour injecter leur venin. Comme les autres serpents venimeux, le Copperhead présente une seule rangée d'écailles après sa plaque anale; après leurs plaques anales, les serpents non venimeux ont deux rangées d'écailles.
Habitat
Les Copperheads vivent dans des environnements ruraux et urbains. Ces serpents venimeux sont capables de vivre dans les Appalaches et les montagnes Blue Ridge; ces chaînes de montagnes ont des altitudes d'environ 3 000 à 5 000 pieds en Virginie. Les Copperheads habitent dans des environnements ruraux tels que les zones humides, les forêts et les prairies; des observations de Copperhead se produisent également à la lisière des forêts. Lorsque les têtes de cuivre se trouvent dans les régions de prairies, les prairies ont généralement une forte concentration de roches; les Copperheads utilisent des rochers pour chercher un abri. Les vieilles granges, les murs de pierre et les bâtiments abandonnés sont des environnements urbains où vivent les Copperheads.
Vipère des fosses
Les têtes de cuivre sont également connues sous le nom de vipères des fosses. Les vipères des fosses sont des serpents qui ont une fosse sensible à la chaleur entre les yeux et le nez; ces serpents ont deux fosses, une de chaque côté de la tête. Pendant la soirée, les vipères des fosses utilisent ces fosses pour sentir la chaleur des souris et des rats, qui sont les proies à sang chaud des serpents. Les vipères des fosses ont également des têtes de forme triangulaire. Toutes les vipères des fosses des États du sud-est, y compris la Virginie, sont venimeuses. Selon l'Université de Géorgie, la morsure de serpent la plus courante causée par les vipères des fosses provient de la tête de cuivre.
Nord vs. Du sud
Deux sous-espèces de têtes de cuivre vivent en Virginie, la tête de cuivre du nord (Agkistrodon contortrix mokasen) et la tête de cuivre du sud (Agkistrodon contortrix contortrix). Les deux sous-espèces sont communes dans toute la Virginie. Cependant, les têtes de cuivre ne se trouvent pas dans la région des îles-barrières de Virginie sur l'océan Atlantique. Les têtes de cuivre du nord et du sud ont des caractéristiques physiques similaires en ce qui concerne leur tête, leurs pupilles et leurs crocs. Cependant, le Copperhead du Sud a une coloration plus rosâtre que le Copperhead du Nord. De plus, les marques dorsales des têtes cuivrées du nord sont plus larges que celles de la sous-espèce du sud.
