Chaque partie d'un écosystème est vitale pour sa survie - des plantes vertes aux animaux à fourrure et aux bactéries microscopiques. Le groupe d'organismes appelés décomposeurs constitue le dernier maillon de la chaîne alimentaire. Ils décomposent les animaux et les plantes morts et restituent des nutriments essentiels au sol. Certains décomposeurs, comme les champignons, peuvent être observés sans microscope, mais une grande partie du processus de décomposition est effectuée par des bactéries microscopiques.
TL; DR (trop long; n'a pas lu)
TL; RD Considérez les décomposeurs comme l'équipe de maintenance d'un écosystème. Sans décomposeurs, les carcasses d'animaux morts s'accumuleraient et le sol manquerait de nutriments dont les plantes ont besoin pour se développer - l'ensemble de l'écosystème se décomposerait sans cet élément vital de la chaîne alimentaire.
La chaîne alimentaire
La chaîne alimentaire commence avec l'énergie du soleil, qui est captée par les plantes et convertie en carburant grâce à la photosynthèse. Les consommateurs primaires mangent des plantes, et les consommateurs secondaires et tertiaires se nourrissent de consommateurs primaires. À la fin de la chaîne, les décomposeurs agissent comme « l'équipe de nettoyage » - ils consomment des carcasses d'animaux morts, des matières végétales en décomposition et des déchets d'autres membres de l'écosystème. Les vers de terre, par exemple, absorbent le sol et les micro-organismes et excrètent des déchets remplis de nutriments, qui sont ajoutés au sol. Les champignons absorbent les nutriments des plantes et des animaux qu'ils consomment tout en libérant des enzymes qui décomposent la matière organique morte.
Cycle des nutriments
Les décomposeurs jouent un rôle vital dans la chaîne alimentaire et lui confèrent un caractère cyclique. Les plantes ont besoin de lumière du soleil et de nutriments dans le sol pour la photosynthèse, et les décomposeurs sont responsables du retour des nutriments de la matière organique morte dans le sol; les êtres vivants au début de la chaîne alimentaire dépendent des processus en fin de chaîne. Des éléments tels que le carbone, l'azote et le phosphore entrent dans la chaîne alimentaire au fur et à mesure que les plantes les obtiennent du sol. Les animaux acquièrent ces substances en mangeant des plantes ou d'autres animaux. Par un processus de décomposition ou de minéralisation, les décomposeurs, en particulier les bactéries, retournent ces éléments au sol dans leur état inorganique, de sorte qu'ils sont constamment recyclés à travers le écosystème.
Fixation de l'azote
L'azote est un nutriment essentiel pour un écosystème. Les bactéries sont responsables d'un processus appelé fixation de l'azote, qui transforme l'azote en une forme pouvant être utilisée par d'autres êtres vivants dans la chaîne alimentaire. Dans ce processus, les bactéries transforment l'azote gazeux dans l'atmosphère en ammoniac, nitrate et nitrite, ce qui rend l'azote biologiquement disponible pour les plantes. Certaines plantes, comme les légumineuses, entretiennent des relations symbiotiques avec un type de bactérie appelé rhizobium; les bactéries vivent dans des nodules dans les racines de ces plantes, et en retour, les bactéries fixent l'azote que les légumineuses peuvent consommer.
