Un désert est une région avec moins de 10 pouces de précipitations ou de précipitations annuelles. Un cinquième de la surface de la terre est recouvert de déserts. On les trouve sur tous les continents. Contrairement aux idées reçues, les déserts ne sont pas que des régions chaudes, comme le Sahara. Il y a aussi des déserts froids, comme l'Antarctique. Leur taille fait de quelques déserts les plus grands du monde.
Antarctique
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L'Antarctique est le plus grand désert du monde avec un peu moins de 5,4 millions de miles carrés. C'est 1,4 fois plus grand que les États-Unis. C'est un désert polaire qui détient le record de l'altitude la plus froide, la plus venteuse et la plus élevée. Le désert de l'Antarctique a en moyenne 2 pouces de précipitations par an. La pluie qui tombe ne s'évapore pas à cause du froid. Le résultat est d'épaisses plaques de glace développées sur des centaines de milliers d'années. Les animaux qui habitent l'Antarctique dépendent de la mer pour se nourrir. Il s'agit notamment des manchots, des phoques, des baleines et des calmars. Le désert est trop froid et dur pour qu'une personne y vive en permanence.
Sahara
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Le plus grand désert subtropical du monde est le Sahara. Situé en Afrique du Nord, il couvre un peu moins de 3,5 millions de miles carrés. Deuxième plus grand désert du monde, le Sahara présente une variété de caractéristiques physiques, notamment des nappes de sable, des dunes, des dépressions oasiennes, des bassins peu profonds, des montagnes et des plateaux. Le point culminant est le sommet du mont. Koussi au nord du Tchad. Le nord du Sahara a deux saisons des pluies, des étés chauds et des hivers froids. Le sud du Sahara a un climat tropical sec avec des hivers doux et des étés chauds et secs. Les nomades habitent le désert, se déplaçant de région en région à la recherche de lieux de vie idéaux.
Désert d'Arabie
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Le deuxième plus grand désert subtropical est le désert d'Arabie. Il couvre 900 000 miles carrés, presque toute la péninsule arabique. Certaines parties du désert se trouvent en Arabie saoudite, en Jordanie, au Qatar, au Koweït, en Irak et aux Émirats arabes unis. Les plateaux représentent une grande partie de la géographie du désert. Les autres éléments sont les hautes terres, les vastes plaines et les bassins. Les températures peuvent atteindre 129 degrés Fahrenheit. Les précipitations annuelles en moyenne sont inférieures à 4 pouces. Malgré cela, la plus grande ressource naturelle du désert d'Arabie est un approvisionnement en eau souterraine. Il existe également des réserves de pétrole et de gaz naturel.
Arctique
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L'Arctique est un autre grand désert polaire. Mesurant 62 300 miles carrés, le désert arctique est la partie la plus septentrionale du monde et comprend des parties de l'Alaska, du Groenland, de l'Islande, de la Russie et du Canada. Les températures peuvent descendre jusqu'à moins 22 degrés Fahrenheit en hiver et atteindre 33 degrés en été. Le paysage est un mélange de vastes plaines et de glaciers en forme de dôme. De grandes colonies d'oiseaux habitent l'Arctique. Les oiseaux nichent sur les flancs des hautes falaises. Les espèces comprennent la sterne arctique, le bruant des neiges et les mouettes blanches. Les grands mammifères survivent également dans les températures froides de l'Arctique. L'ours polaire, le renard arctique et le morse en sont des exemples.
Gobi
Un autre grand désert est le Gobi. Il couvre la majeure partie du sud de la Mongolie et s'étend sur 500 000 miles carrés. Le Gobi a un terrain graveleux et rocheux. Le changement de température de chaque saison peut être extrême. Il peut atteindre moins 40 degrés Fahrenheit en hiver et 104 degrés Fahrenheit en été. Les précipitations moyennes sont inférieures à 4 pouces par an et certaines régions du Gobi reçoivent de la pluie tous les deux ou trois ans. Le désert abrite les seuls chameaux bactériens restants à l'état sauvage ainsi qu'une petite population d'ours Gobi. Là où la végétation pousse, les bergers élèvent des animaux qui survivent au changement climatique - des chèvres cachemire, par exemple.
