Imaginez une version miniature d'un hibou sur pilotis. C'est une chouette des terriers. Ils vivent dans des habitats secs et ouverts parmi les graminées vivaces indigènes. Les chevêches des terriers nichent sur le sol et occupent souvent les terriers abandonnés de petits mammifères tels que les souris et les écureuils. Leurs populations sont en déclin et l'espèce est protégée par la loi fédérale sur le traité sur les oiseaux migrateurs aux États-Unis, au Canada et au Mexique.
Biomes
Les chercheurs qui étudient les écosystèmes (interactions des organismes au sein des communautés biologiques) identifient les principales régions géographiques du monde, appelées biomes. Neuf biomes terrestres peuvent être classés selon le climat. Le nombre augmente lorsque les régions sont classées non seulement par climat, mais aussi par végétation. Un ensemble simple de biomes se compose de l'eau, du désert, de la forêt, des prairies et de la toundra. La plupart des chevêches des terriers nichent dans les biomes des prairies; cependant, certains nichent dans les biomes désertiques et forestiers.
Distribution
Deux sous-espèces de chevêches des terriers vivent en Amérique du Nord. Athene cunicularia hypugaea (chouette des terriers de l'ouest) migre entre le sud-ouest du Canada et le Mexique en passant par le centre et l'ouest des États-Unis. Bien que l'on sache peu de choses sur leurs routes migratoires, les hiboux arrivent dans la province de la Saskatchewan au Canada au cours de la première semaine de mai. On pense que ceux qui se reproduisent au Canada et aux États-Unis migrent vers le sud à la fin de l'automne, et certains sont vus aussi loin que l'Amérique du Sud. L'aire de répartition d'Athene cunicularia floridana (chouette des terriers de Floride) est limitée à la Floride et aux Bahamas.
Écosystèmes
Les chevêches des terriers sont des spécialistes des espaces ouverts et nichent, se perchent et se nourrissent sur une végétation courte et de faible densité. Une différence majeure entre l'étude des grandes régions géographiques, ou biomes, et des écosystèmes est la interactions interspécifiques (entre espèces) et adaptations ultérieures apparentes au niveau de l'écosystème niveau. Les bébés écureuils terrestres sont immunisés contre le venin de serpent à sonnettes, et pour dissuader les prédateurs, les bébés chevêches des terriers ont également une adaptation spéciale: ils sifflent, imitant le son d'un serpent à sonnettes. L'un des écosystèmes les plus importants pour les hiboux, la prairie indigène de Californie, représente l'un des écosystèmes les plus menacés de la nation. Depuis les années 1700, la superficie des prairies est passée de 22 millions à 2 millions.
La perte d'habitat
La chevêche des terriers dépend d'un habitat d'herbes indigènes pour survivre. Comme cet habitat est perdu au profit du développement agricole et urbain, leurs populations déclinent. Certaines chevêches des terriers sont observées dans des environnements modifiés par l'homme et des espaces ouverts urbains. La gestion réussie de leurs habitats aidera l'espèce à survivre.
Les écosystèmes sont cartographiés à partir d'une échelle macro au niveau du biome telle que un biome de prairie à une échelle microscopique au niveau de l'habitat, comme une zone ouverte au sein d'un écosystème. Dans le but de gérer plus efficacement les populations d'animaux sauvages en déclin, les chercheurs de l'U.S. Geological Survey participent aux efforts classer et cartographier les écosystèmes mondiaux d'une manière standardisée et à des échelles appropriées pour la recherche, la conservation et la gestion de la faune.