La composition est la principale différence entre la terre à foulon et la terre à diatomées. Leurs différences de composition déterminent les différences de comportement et d'utilisation des deux substances.
TL; DR (trop long; n'a pas lu)
La terre à foulon est de l'argile (généralement de la montmorillonite) tandis que la terre de diatomées est l'accumulation microscopique squelettes de silice amorphe d'algues photosynthétiques aquatiques microscopiques et quasi microscopiques appelés diatomées.
Composition de la terre à foulon
La composition de la terre à foulon varie, mais en général, elle se compose principalement d'argile montmorillonite calcique. La terre à foulon peut également contenir de la kaolinite et de la palygorskite, deux minéraux argileux supplémentaires. Dans ce cas, l'argile fait référence à la minéralogie géologique. Toutes les argiles sont des silicates d'aluminium hydratés avec différentes impuretés de potassium, sodium, calcium, magnésium ou fer.
Composition de la terre de diatomées
La terre de diatomées est constituée des coquilles de minuscules algues photosynthétiques unicellulaires, généralement microscopiques, appelées diatomées. Leurs coques sont en silice (SiO2). Les diatomées vivent dans l'eau, de sorte que leurs coquilles fragiles s'accumulent progressivement au fond des rivières, des ruisseaux, des lacs et des océans. Si ou quand suffisamment de squelettes s'accumulent, ils peuvent être extraits sous forme de terre de diatomées. La terre de diatomées provenant d'environnements d'eau douce peut être utilisée sans autre raffinement, mais la terre de diatomées provenant d'eau de mer peut nécessiter un raffinement pour éliminer le sel.
Utilisations de la terre à foulon
Les foulons, ou nettoyeurs, utilisaient des types particuliers d'argile de terre pour nettoyer les vêtements romains. De même, la matière argileuse utilisée pour le foulage ou le nettoyage des huiles de laine de mouton est appelée terre à foulon. Ces qualités absorbantes rendent la terre à foulon utile pour nettoyer et clarifier les huiles, absorber la graisse et fabriquer de la litière pour chats. De plus, la terre à foulon (également appelée multani mitti) est utilisée dans les traitements du visage contre l'acné et suggérée comme traitement pour les cheveux gras.
Utilisations de la terre de diatomées
La structure délicate des diatomées donne un filtre très fin. La terre de diatomées sert de filtre mais absorbe également l'eau et les huiles. La terre de diatomées agit comme un pesticide car la fine poussière déshydrate les insectes, les araignées et les parasites similaires tandis que les arêtes vives des squelettes de diatomées coupent les exosquelettes des parasites. La terre de diatomées apparaît dans les produits de soins de la peau, les dentifrices, les médicaments, le ciment, les peintures, les aliments et les boissons. Il est utilisé pour clarifier la bière et le vin et pour filtrer l'eau, et sa capacité à absorber l'eau le rend utile dans la litière pour chats. La Food and Drug Administration répertorie la terre de diatomées comme "généralement reconnue comme sûre". Pour être classée comme terre de diatomées de qualité alimentaire, la terre de diatomées doit être purifiée.
La terre de diatomées calcinée est chauffée au-dessus de 1832 degrés Fahrenheit (1000 degrés Celsius) pour durcir les squelettes de diatomées en changeant la silice amorphe en silice cristalline. Ce durcissement améliore la capacité de filtration de la terre de diatomées. La terre de diatomées calcinée n'est pas considérée comme de qualité alimentaire et n'est pas utilisée dans l'alimentation animale. La silice cristalline peut s'accumuler dans les tissus pulmonaires, mais la silice amorphe n'est pas considérée comme dangereuse.