Quels sont les huit principaux écosystèmes?

Le dictionnaire en ligne de Merriam-Webster définit un écosystème comme « le complexe d'une communauté d'organismes et son environnement fonctionnant comme une unité écologique ». L'Encyclopédie du réchauffement climatique et du changement climatique, volume 1 identifie huit écosystèmes majeurs: forêt tempérée, forêts tropicales humides, déserts, prairies, la taïga, la toundra, le chaparral et le océan.

Les forêts tempérées existent dans l'est des États-Unis et dans une grande partie de l'Europe. Ils contiennent des feuillus qui sont à feuilles caduques, ce qui signifie qu'ils perdent leurs feuilles à l'automne. Le nombre d'espèces est limité par rapport à une jungle. Les habitants comprennent des ratons laveurs, des cerfs et des salamandres.

Les jungles d'Amérique centrale et du Sud sont d'excellents exemples de forêts tropicales humides. Les arbres ont tendance à être assez grands et il en existe de nombreuses espèces. Une végétation dense bloque la lumière du sol forestier. La plupart des plantes sont persistantes. Les branches des arbres sont drapées de vignes et d'épiphytes, des plantes qui se perchent sur des plantes plus robustes.

Les précipitations annuelles dans le désert varient de zéro à 10 pouces. Les plantes se composent de cactus, d'armoise et de mesquite, ainsi que d'annuelles à croissance rapide qui peuvent rapidement partir de graines après une pluie rare. Les animaux du désert ont tendance à être ceux qui peuvent creuser pour échapper à la chaleur du désert, et ils recherchent souvent de la nourriture après la tombée de la nuit.

Aussi appelées prairies ou plaines, les prairies reçoivent environ 20 pouces de pluie par an, en grande partie au début de la saison de croissance. Les forêts sont rares, mais les graminées et les herbes prospèrent. L'herbe fournit de la nourriture, mais les animaux des prairies sont peu protégés contre les prédateurs. Les animaux ont tendance à être des herbivores aux pieds rapides. Les prairies peuvent facilement supporter des céréales et d'autres cultures.

La zone terrestre de la taïga abrite une importante population de conifères, en particulier d'épinettes et de sapins. Lacs, tourbières et marais ponctuent le paysage. Il y a moins de types de plantes et d'animaux que dans la forêt tempérée. Les longs hivers enneigés préparent le terrain pour les mammifères hibernants et les oiseaux migrateurs.

La toundra se situe à des latitudes extrêmes où les arbres poussent peu ou pas du tout. L'hiver froid crée une couche de pergélisol sous le sol. La saison de croissance est courte, produisant peu, sauf de la mousse, des lichens et quelques graminées et annuelles qui supportent le caribou et les insectes. Les oiseaux élèvent leurs petits en été avant de migrer.

Le chaparral peut recevoir jusqu'à 30 pouces de pluie par an, principalement en hiver. Les plantes dorment pendant ses étés secs. Le chaparral se trouve en Californie. Les arbres sont principalement des chênes. Les raisins, les olives et les figues se portent bien dans le chaparral, tout comme l'eucalyptus.

L'écosystème océanique contient plus d'eau salée que d'eau douce. La chaîne alimentaire océanique commence avec les plantes et le plancton et s'élève à travers les petits poissons et crustacés jusqu'aux baleines, phoques et dauphins. Les marées, les courants, les bancs de sable et les récifs rocheux soutiennent la vie végétale.