Les abeilles disparaissent à un rythme alarmant. Entre 2006 et 2009, plus de 30 % de la population commerciale d'abeilles mellifères sont mortes. Cette dévastation drastique de la population d'abeilles a lieu partout dans le monde alors que de plus en plus de ruches disparaissent. La cause de cette perte est appelée syndrome d'effondrement des colonies, ou CCD.
Trouble d'effondrement des colonies
Le trouble d'effondrement des colonies est l'affliction qui cause des pertes massives dans la population mondiale d'abeilles. Il s'est propagé comme une traînée de poudre aux États-Unis et en Europe ces dernières années, ne laissant pratiquement aucun pays avec des populations d'abeilles mellifères épargné. En 2007, la Pologne a signalé que 40 pour cent de sa population d'abeilles avait péri pendant l'hiver. Ce n'était de loin pas le seul pays touché, car de nombreux autres pays européens, dont l'Italie et le Portugal, ont également signalé de lourdes pertes d'abeilles.
Symptômes
Un scientifique étudiant les ruches perdues à cause du CCD a découvert que les abeilles à l'intérieur ne souffraient pas d'une seule maladie ou d'un seul virus, mais de plusieurs. Des chercheurs de l'Université de l'Illinois et du Département de l'agriculture des États-Unis ont également découvert que les abeilles affectées par le CCD avaient des quantités beaucoup plus importantes d'ARN ribosomique fragmenté et que les abeilles CCD étaient également porteuses de plusieurs virus de type picorna, qui attaquent le ARN. La théorie est que le virus s'injecte et mute le ribosome de l'abeille pour produire des protéines virales au lieu de protéines saines. Cela surcharge le système de l'abeille, laissant l'abeille vulnérable. Ceci est similaire au virus VIH qui détruit le système immunitaire d'un humain, le laissant vulnérable à des virus comme la pneumonie.
Causes
Les chercheurs n'ont pas été en mesure de trouver une cause unique pour le CCD, mais il existe plusieurs théories. Une théorie suggérée par May Berenbaum de l'Université de l'Illinois est que la déréglementation du commerce des abeilles en 2005 a permis porteurs asymptomatiques de picornavirus - ceux qui peuvent propager un virus mais n'en souffrent jamais - aux États-Unis, se propageant l'infection. L'augmentation du commerce mondial en ce moment peut également avoir propagé de multiples infections dans le monde entier. D'autres théories ont considéré l'acarien varroa comme étant la cause du CCD, ou les effets néfastes des pesticides utilisés dans les cultures voisines. La pensée populaire actuelle parmi les chercheurs est que le CCD ne résulte pas d'une cause ou d'un virus unique, mais est plutôt déclenché par des combinaisons de stress.
Répercussions
La perte de l'abeille se traduira par bien plus que la perte de miel pour la consommation humaine. Le miel que les humains consomment n'est qu'un effet secondaire de l'abeille qui réalise son objectif bien plus important: la pollinisation. Un tiers de toutes les cultures vivrières dépendent de la pollinisation par les insectes. Le professeur Joergen Tautz de l'Université de Würzburg déclare qu'il y a plus de 130 000 plantes qui dépendent de la pollinisation; beaucoup d'entre eux sont un fourrage important pour les animaux. La perte de ces plantes affectera directement les animaux qui s'en nourrissent, qui continueront à remonter la chaîne alimentaire. La perte de l'abeille aura des effets de grande envergure, dont la durée est encore invisible.
