Le Mexique est un pays incroyablement montagneux, où des pics accidentés et parfois vraiment imposants se dressent de façon spectaculaire sur les basses terres côtières et les plateaux arides.
Des chaînes désertiques de la Basse-Californie aux hautes terres tropicales à la frontière du Guatemala, la montagne du Mexique systèmes servent de grandes frontières écologiques entre les zones tempérées et tropicales et, plus largement, le Nord et le Centre Amérique.
Un croquis des principales montagnes du Mexique
Dans le nord du Mexique, trois principaux systèmes de montagne s'étendent à peu près parallèlement les uns aux autres du nord-ouest au sud-est. Les chaînes péninsulaires de Basse-Californie - la Sierra de Juarez, la Sierra San Pedro Mártir, la Sierra de la Giganta et la Sierra de la Laguna - sont une continuation des montagnes côtières de Californie.
À l'est des basses terres du golfe de Californie s'élève la Sierra Madre occidentale, qui s'étend sur quelque 1 250 kilomètres (777 miles) depuis les « îles célestes » transfrontalières jusqu'au Rio Santiago. Plus à l'est se trouve la Sierra Madre Oriental longue de 1 350 kilomètres (840 miles), qui a un terminus nord dans le pays de Big Bend sur la ligne Texas-Mexique.
Entre la Sierra Madre occidentale et orientale se trouve le plateau central du Mexique: une ceinture de hauts volcans appelée Cordillera Neovolcánica relie les deux chaînes à leur extrémité sud. C'est là que se trouve le point culminant du Mexique: Pico de Orizaba (qui est en fait un volcan!).
Au sud du Mexique, bordant la plaine côtière du Golfe et le Yucatan, la Sierra Madre del Sur, la Sierra Madre de Oaxaca, Sierra Madre de Chiapas et Chiapas Highlands forment un sentier accidenté vers l'épine dorsale de Central Amérique.
Pics notables
Les plus hauts sommets du Mexique sont les grands stratovolcans de la Cordillera Neovolcánica, dont le plus élevé culmine à 5 636 mètres (18 491 pieds) Pico de Orizabi à l'extrémité est de la ceinture. Ce magnifique cône fait partie des montagnes les plus importantes du monde sur le plan topographique, ce qui reflète l'altitude d'un sommet par rapport au terrain local. Comme nous l'avons déjà dit, c'est le point culminant du Mexique.
Parmi les autres volcans mexicains puissants, citons le Popocatépetl de 5 636 mètres (17 802 pieds), le Iztaccíhuatl de 5 426 mètres (17 802 pieds) et le Nevado de Toluca de 4 680 mètres (15 350 pieds). En dehors de la Cordillera Neovolcanica, d'autres sommets importants incluent le Volcán de 4 060 mètres (13 320 pieds) Tacaná dans la Sierra Madre de Chiapas et Cerro Potosí à 3 721 mètres (12 208 pieds) dans la Sierra Madre Oriental.
Importance écologique
Les montagnes du Mexique décrivent de nombreuses frontières écologiques qui se chevauchent, à la fois en altitude et en latitude. Les contreforts et les pentes inférieures peuvent être recouverts de désert subtropical ou forêt tropicale, tandis que la flore de moyenne et haute altitude, dont les pins et les sapins, rappelle l'Amérique du Nord tempérée.
Les sommets enneigés de la Cordillera Neovolcánica et le sommet du Cerro Potosí comprennent des plaques de toundra alpine uniques au Mexique, loin au sud des analogues les plus proches des Rocheuses du Sud du Nouveau-Mexique.
L'archipel de Madrean décrit une dispersion de chaînes de montagnes boisées isolées par des zones arides prairies et désertique dans le sud-est de l'Arizona, le sud-ouest du Nouveau-Mexique et le Mexique voisin. Ces "îles célestes" - faisant partie géologiquement de la province du bassin et de la chaîne - agissent comme un pont écologique entre le plateau du Colorado/les Rocheuses du sud et la Sierra Madre occidentale.
Canyon du Cuivre
La Sierra Madre Occidental comprend l'un des plus grands monuments d'Amérique du Nord: le système géant de gorges appelées Barrancas del Cobre, ou Canyon du Cuivre, de plus de 1 829 mètres (6 000 pieds) de profondeur dans des endroits.
Érodé de la roche volcanique en couches par les rivières se jetant dans le golfe de Californie, Copper Canyon - plus profond et plus étendu que le Grand de l'Arizona Canyon, bien que moins coloré ou large - comprend de superbes cascades telles que Piedra Volada de 452 mètres (1 486 pieds) et Baseachi de 246 mètres (807 pieds) Chutes.
La gamme d'altitude et les nombreux microclimats englobés par les gorges favorisent une propagation frappante de écosystèmes, des palmeraies et des forêts tropicales feuillues au fond des canyons aux pins-chênes et conifères mixtes les forêts dans le haut pays.