La rareté et la brièveté des éclipses solaires totales, lorsque le disque du soleil vu de la terre est complètement obstrué par la lune, et la la difficulté de contrôler les variables environnementales rend l'identification des effets spécifiques de ces événements astronomiques spectaculaires sur les animaux assez difficile. Néanmoins, certaines études et de nombreuses observations occasionnelles ont au moins tenté de documenter l'activité animale au cours de diverses éclipses. Les résultats suggèrent que certaines créatures peuvent en effet modifier leurs activités pendant l'obscurité anormale, adoptant généralement des comportements associés à la nuit.
Hippopotames
Une équipe de chercheurs du groupe Wildlife and Environment Zimbabwe a gardé un œil sur une variété d'espèces dans le parc national de Mana Pools lors d'une éclipse solaire totale en juin 2001. Des hippopotames hissés sur un banc de sable dans le fleuve Zambèze ont commencé à entrer dans l'eau alors que l'éclipse s'installait - la prenant peut-être pour la début du soir, lorsque les animaux quittent généralement leurs lieux de repos, traversent le fond de la rivière et émergent pour brouter au-delà de son banques. La lumière du soleil est revenue avant que le troupeau n'ait atteint les berges de la rivière, et l'étude a rapporté un sentiment apparent de confusion, voire d'appréhension parmi les animaux. Ils ont continué dans cet état, apparemment, pour le reste de la journée.
Plus d'observations du Zimbabwe
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La plupart des appels d'oiseaux ont cessé pendant la totalité de l'éclipse observée au Zimbabwe, à l'exception des hiboux, et certains des oiseaux, y compris des calaos, des ibis et des aigrettes, ont été vus voler dans la direction de leur nuit perchoirs. Les impalas et les babouins ont tous deux suspendu leur recherche de nourriture pendant l'éclipse, et les babouins ont commencé à voyager - peut-être vers les dortoirs - bien qu'ils se soient arrêtés au retour du soleil. L'impala est apparu nerveux et alerte après l'éclipse. Les chercheurs ont enregistré une altération de la routine normale chez plusieurs autres créatures, dont un écureuil solaire et des papillons. Les lions, les éléphants, les phacochères et les crocodiles n'ont montré aucun effet observable.
Étude de la forêt Guindy
Une étude de G.U. Kurup et R.K.G. Menon dans la forêt de Guindy au Tamil Nadu, en Inde, en 1980 a examiné la comportement du blackbuck, une belle antilope originaire des broussailles du sous-continent, lors d'une éclipse totale de le soleil. En général, le blackbuck a commencé à se reposer au fur et à mesure que l'éclipse se produisait et a réduit leurs taux de station debout, de marche et de pâturage, activités qui avaient augmenté avant l'événement et ont repris après celui-ci. De plus, un silence général dans les appels d'oiseaux a été perçu autour de la totalité, à l'exception du hululement des hiboux.
Chimpanzés en captivité
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Lors d'une éclipse solaire de 1984, un groupe de chimpanzés captifs logés dans un enclos extérieur au Yerkes Regional Primate Research Center ont été observés dans une étude publiée dans l'American Journal of Primatologie. Les singes ont été surveillés visuellement en commençant deux jours avant l'éclipse, et pendant un jour suivant. Alors que l'obscurité de l'éclipse commençait et que les températures commençaient à baisser, les femelles chimpanzés, y compris celles avec des bébés, ont gravi leur structure d'escalade, suivies par d'autres. Les chimpanzés regardaient vers l'éclipse. « Un jeune s'est tenu droit et a fait un geste en direction du soleil et de la lune », ont noté les chercheurs dans leur résumé. Après l'éclipse, les chimpanzés se sont progressivement dispersés. Les chercheurs n'ont détecté les comportements affichés par les chimpanzés pendant l'éclipse maximale à aucun autre moment de l'étude.
Araignées à tisser des orbes
Dans une autre étude, des observateurs ont examiné le comportement d'araignées coloniales tissant des orbes au Mexique lors d'une éclipse solaire totale de 1991. À la totalité de l'éclipse, de nombreuses araignées ont commencé à démanteler leurs toiles, à l'exception de celles qui étaient illuminées artificiellement. La majorité des araignées qui avaient déconstruit leurs toiles ont commencé à les réassembler lorsque l'éclaircissement post-éclipse s'est produit.