Adaptations physiques et comportementales des plantes et des animaux

La plupart des êtres vivants ont besoin de nourriture, d'eau, de soleil, d'oxygène et de minéraux essentiels pour survivre et grandir. Les environnements avec des conditions plus froides, plus humides, plus sèches ou presque inhospitalières défient les plantes et les animaux. Pour surmonter ces blocages de survie, les plantes et les animaux adaptent leurs techniques de survie, de la croissance d'une fourrure épaisse à la modification de la composition de leur corps.

Dans cet article, nous passons en revue quelques définitions d'adaptation et quelques exemples d'exemples d'adaptations animales et végétales pour illustrer clairement cette idée.

Les pins bristlecone sont l'un des plus anciens organismes vivants du monde. Les arbres noueux et brun rougeâtre que l'on trouve haut dans les toundras de montagne peuvent atteindre plus de 4 000 ans en raison des adaptations. L'arbre a développé une adaptation lui permettant de conserver l'humidité, de croître lentement et de commencer sa croissance chaque saison dès que les conditions d'humidité et de température sont adéquates.

Les pins bristlecone continuent de pousser tandis que des parties de l'écorce meurent. Dans le cadre de la mort de l'écorce, l'arbre produit de la poix - une résine semblable à de la sève - dans les parties ligneuses qui préserve le bois et retient plus d'humidité. Le plus ancien pin Bristlecone vivant connu s'appelle « Mathusalem » et date de 4 789 ans.

La végétation de la forêt tropicale pousse en couches épaisses. Certaines couches reçoivent la lumière du soleil, mais les couches inférieures reçoivent peu ou pas de lumière du soleil.

L'évolution du Bambusa tulda est l'un des meilleurs exemples d'adaptation des plantes dans la forêt tropicale. Le Bambusa tulda, ou canne de Calcutta en bambou indien sans épines, s'adapte physiquement à son environnement en grandissant rapidement pour absorber autant de pluie et de soleil que possible. Bambusa tulda trouve sa place dans le biome de la forêt tropicale d'Asie du Sud-Est qui reçoit plus de 100 pouces de pluie par an.

Avec ces exemples, nous allons entrer dans les adaptations comportementales. La définition de l'adaptation comportementale est une adaptation ou un changement dans le comportement d'un organisme qui lui permet de survivre au lieu d'un changement de structure/constitution physique.

En général, les animaux ont un fort instinct de survie. Un instinct est une adaptation comportementale avec laquelle un animal est né. Par exemple, dès la naissance, un chaton sait instinctivement siroter le lait de sa mère (voyez comment cela correspond à la définition de l'adaptation comportementale que nous avons vue plus tôt).

Les instincts de survie conduisent certains animaux à migrer, à parcourir de longues distances ensemble, à trouver des habitats qui répondent mieux à leurs besoins pour les saisons plus chaudes ou plus froides. Les gnous du Serengeti africain, par exemple, migrent continuellement sur de longues distances à la recherche de nourriture et de sécurité.

Le manque d'eau crée un problème de survie pour tous les organismes vivants comme les plantes et les animaux. Les animaux sont plus sensibles aux températures extrêmes que les plantes, ce qui rend la vie dans un habitat désertique plus difficile. Les animaux du désert - comme les reptiles, certains oiseaux et mammifères - ont développé des mécanismes comportementaux et physiologiques pour résoudre les problèmes de chaleur et d'eau.

Pour éviter une chaleur accablante, par exemple, le Phainopepla - un petit oiseau noir de dessert brillant - se reproduit pendant le printemps plus frais et abandonne le désert pour des zones plus fraîches à des altitudes plus élevées ou le long de la côte. D'autres oiseaux du désert sont plus actifs à l'aube et quelques heures après le coucher du soleil lorsque le soleil est moins intense.

Les petits mammifères du désert, comme les chiens de prairie, s'enfouissent dans le sol ou le sable pour échapper aux températures élevées à la surface du désert. Certains rongeurs couvrent les trous de leurs tunnels pour empêcher l'air étouffant du désert d'entrer.

Les fleurs dans le désert ont également développé des adaptations. Certaines adaptations des fleurs incluent la chute de leurs feuilles/pétales lorsque l'eau est rare afin d'éviter de perdre de la vapeur d'eau à travers leurs pores. D'autres adaptations des fleurs incluent un cycle de reproduction rapide pour profiter des tempêtes/pluies rapides ainsi qu'un changement de forme après la fertilisation pour conduire les pollinisateurs vers des fleurs non fertilisées.

Recevant de 80 à 100 pouces de pluie par an, les plantes de la forêt tropicale se sont adaptées à l'excès d'eau en développant des "pointes d'égouttement" et de longues feuilles rainurées pour égoutter l'eau vers le sol de la forêt. D'autres plantes ont développé des revêtements huileux et imperméables pour libérer l'eau.

Les forêts tropicales poussent dans les couches épaisses. La canopée - l'étendue de feuilles et de fleurs ombrageant la forêt tropicale - garde la forêt plus fraîche mais bloque également la plupart des rayons du soleil. Pour absorber autant de soleil que possible, les plantes du sous-étage - la couche végétale la plus proche du sol forestier - ont développé de grandes et larges feuilles. Toute lumière du soleil qu'ils reçoivent pénètre dans leurs cellules végétales.

D'autres arbres de la forêt tropicale ont des tiges de feuilles qui tournent avec le mouvement du soleil pour absorber un délicieux soleil. Les épiphytes, comme les orchidées et les broméliacées, poussent à la cime des arbres pour capter autant de soleil que possible de leurs voisins plus grands.

Au lieu de migrer, certains animaux ont adapté leur instinct de comportement pour dormir - ou hiberner - dans un environnement changeant. Les ours, par exemple, survivent à l'hiver en entrant dans un sommeil profond. L'ours vit de la graisse qu'il stocke au printemps et en été en mangeant de la truite et d'autres poissons. Cela correspond à la définition de l'adaptation comportementale que nous avons évoquée plus tôt.

Parce que l'animal n'utilise pas beaucoup d'énergie pour dormir tant de mois, peu de lumière du soleil, de nourriture et de chaleur ne mettent pas l'animal en danger mais le protègent plutôt des rigueurs de l'extérieur.