Le soleil est la source ultime de lumière et de chaleur pour la planète Terre et met en mouvement des systèmes très vastes et complexes qui développent et maintiennent la vie. L'une de ces terres écosystème est la forêt, supportant un ensemble de plantes biodiversifiées, qui à leur tour fournissent de la nourriture à d'autres êtres vivants. Plusieurs types distincts de habitats forestiers existent sur Terre, comme les conifères, les feuillus et les mixtes. Une étude de la forêt de feuillus montre comment un chaîne alimentaire fonctionne au sein d'un écosystème qui connaît des changements saisonniers distincts.
Le cycle de la forêt de feuillus
Contrairement à la forêt de conifères, dont les arbres ne perdent généralement pas leurs feuilles chaque année, la forêt de feuillus se caractérise par la prévalence d'arbres, d'arbustes et d'arbustes à fleurs, dont la plupart perdent leurs feuilles lorsque le temps se refroidit et que la période de lumière augmente chaque jour plus court. Ces arbres et plantes entrent dans un état de
L'énergie solaire: le premier maillon de la chaîne
La chaîne alimentaire au sein de la forêt de feuillus comprend « producteurs »,"consommateurs" et "les décomposeurs." Au début de la chaîne se trouve le soleil, qui transforme les plantes en producteurs. Lorsque l'énergie du soleil sous forme de lumière et de chaleur frappe la surface de la feuille d'une plante, une molécule photosensible appelée chlorophylle stimule un processus appelé photosynthèse, une série de réactions chimiques qui convertissent l'énergie du soleil en molécules de sucre. Ces molécules stockent l'énergie qui sera utilisée plus tard par la plante et finalement par les organismes qui utilisent la plante pour se nourrir. Une partie de cette énergie va à la production de graines, qui portent le code génétique pour faire avancer l'espèce. Un autre résultat de la photosynthèse est la production d'oxygène et l'absorption de carbone sous forme de gaz carbonique.
Les producteurs
Les producteurs de nourriture dans une forêt de feuillus sont les arbres et les plantes qui convertissent la lumière du soleil en masse et en énergie stockée. Ces plantes deviennent par la suite la source de nourriture de base pour les consommateurs situés au-dessus d'elles dans la chaîne alimentaire: par exemple, les insectes, les oiseaux, les rongeurs et les cerfs mangent les feuilles et d'autres parties des plantes, utilisant leur énergie stockée comme subsistance. Cependant, une symbiose se produit également, par laquelle des organismes de différentes espèces opèrent dans le cadre d'une sorte d'arrangement coopératif, comme lorsque les abeilles pollinisent les plantes lorsqu'elles récoltent le nectar. De plus, les bactéries présentes dans le sol décomposent les nutriments sous une forme facilement utilisable par les systèmes racinaires des plantes.
Les consommateurs
Au sein de la chaîne alimentaire de l'habitat forestier de feuillus, les consommateurs sont des organismes incapables de produire leur propre nourriture et doivent manger d'autres organismes pour survivre. Les consommateurs peuvent être de type primaire, secondaire ou tertiaire. Consommateurs primaires comprennent les insectes, les rongeurs et les grands herbivores qui se nourrissent principalement de plantes, d'herbes, de graines et de baies. Consommateurs secondaires comprennent les oiseaux prédateurs, tels que les hiboux et les faucons, et d'autres petits prédateurs comme les renards et les mouffettes, qui se nourrissent d'insectes et de rongeurs. Consommateurs tertiaires, dit être au "sommet" de la chaîne alimentaire, sont des prédateurs qui s'attaquent à des animaux plus petits en dessous d'eux dans la chaîne alimentaire.
Les décomposeurs
Tous les êtres vivants ont une durée de vie, et sans moyen de recycler les organismes morts, l'écosystème serait bientôt rempli de restes de vie végétale et animale. Les décomposeurs décomposent ces restes en les convertissant en parties de plus en plus petites, qui deviennent finalement un nouveau sol. Les bactéries et les insectes remplissent cette fonction, tout comme les champignons et certains charognards plus gros. Le sol riche en nutriments qui en résulte devient idéal pour la croissance des graines, ce qui recommence le cycle de vie.
