Les éléphants sont le plus grand de tous les animaux terrestres vivants, capables de mesurer jusqu'à 11 pieds de haut et de peser 14 000 livres, dans le cas de l'éléphant d'Afrique. Il existe plusieurs espèces d'éléphants. Ils sont, en tant que groupe, répartis dans un large éventail d'habitats, mais chaque espèce a ses propres caractéristiques et conditions de vie par rapport à sa répartition géographique.
Éléphant d'Afrique
Les éléphants d'Afrique sont peut-être l'espèce la plus connue, avec de grandes oreilles qui battent pour les aider à rester au frais en Afrique subsaharienne. La majorité des éléphants d'Afrique vivent dans des savanes ouvertes, des zones caractérisées par de vastes champs d'herbes, des forêts sèches et peu d'eau. Les éléphants d'Afrique parcourront de longues distances pour trouver de l'eau chaque jour et sont plus nomades que les autres espèces. Ils vivent partout où ils peuvent trouver suffisamment de nourriture pour subvenir aux besoins de leurs populations, en troupeaux dispersés dans la majeure partie de l'Afrique.
Éléphant d'Asie
La majorité des populations d'éléphants d'Asie se trouvent en Inde, où les éléphants restent près de l'eau. Leur habitat est très différent de celui de l'éléphant d'Afrique et est principalement constitué de forêt tropicale humide et sections dispersées de prairies forestières, des zones qui oscillent souvent entre prairie et point d'eau en fonction de saison. Le climat est relativement tempéré pendant la majeure partie de l'année et la végétation est dense dans ces régions.
Sous-espèce d'éléphant
Il existe plusieurs sous-espèces reconnues d'éléphants d'Afrique et d'Asie, qui sont décrites et distinguées par leurs préférences d'habitat et leur emplacement. Les deux sous-espèces africaines sont l'éléphant de savane et l'éléphant de forêt moins commun, qui maintient des aires de répartition dans les forêts de broussailles plus végétalisées d'Afrique. Parmi les éléphants d'Asie, les populations sont réparties entre les groupes indien, sumatra et sri lankais. Les éléphants de Sumatra et du Sri Lanka n'habitent que ces îles où l'habitat est plus tropical et plus humide toute l'année.
Habitudes migratoires
Tous les éléphants migrent tout au long de l'année, modifiant leur habitat pour correspondre aux saisons des pluies et sèches et à la disponibilité de la nourriture. Les routes de migration sont normalement suivies année après année et on pense qu'elles sont sélectionnées par des routes qui permettent un accès facile à l'eau.
Perte de l'habitat des éléphants
Tous les éléphants sont menacés ou en danger. Cela est en grande partie dû à la perte d'habitat, car de plus en plus de leur paysage naturel est modifié pour accueillir les terres agricoles et le développement humain. Les éléphants essaient principalement d'éviter le chevauchement du territoire avec les humains, mais là où les aires de répartition sont proches, des conflits surviennent souvent à propos des cultures et de la perturbation du bétail. Parce que les éléphants ont besoin d'un si grand espace pour manger et migrer, la perte d'habitat est particulièrement dévastatrice.