Pourquoi l'hérédité est-elle importante pour les organismes vivants ?

L'hérédité est importante pour tous les organismes vivants car elle détermine quels traits sont transmis du parent à l'enfant. Les traits réussis sont plus fréquemment transmis et au fil du temps peuvent changer une espèce. Les changements de traits peuvent permettre aux organismes de s'adapter à des environnements spécifiques pour de meilleurs taux de survie.

L'hérédité se produit dans tous les organismes vivants. Lorsqu'une cellule fait une copie exacte d'elle-même, appelée mitose, deux cellules en double sont créées. Tous les traits sont transmis par cette simple duplication. La méiose est un processus différent utilisant les chromosomes de deux parents et se rattachant à un nouvel organisme. Le nouvel organisme aura des caractéristiques des deux parents. Cette combinaison permet une grande variation entre les individus et offre la possibilité de transmettre des traits plus réussis. Les traits réussis deviennent dominants et sont transmis plus fréquemment que les traits récessifs.

Les anciens éleveurs ont découvert l'hérédité en observant les animaux domestiques et leur progéniture. L'élevage sélectif d'animaux a été utilisé dès l'Égypte ancienne pour améliorer les espèces. La pollinisation croisée des plantes à cet égard a également une longue histoire. Les théories sur la méthode de transmission des traits du parent à l'enfant ont changé au fur et à mesure que des méthodes scientifiques ont été développées. Une percée majeure est survenue lorsque Gregor Mendel a utilisé la pollinisation croisée de plants de pois dans les années 1860 pour démontrer l'hérédité de caractères spécifiques. Ce fut le début de la génétique.

L'hérédité et les études génétiques ont évolué au fur et à mesure que les méthodes scientifiques ont découvert les chromosomes, les gènes et l'ADN. La manipulation des chromosomes par pollinisation croisée a permis de développer des plantes résistantes à la chaleur, à la sécheresse et aux insectes, augmentant ainsi la production alimentaire. L'identification des gènes qui peuvent causer des malformations congénitales est la première étape de la prévention ou du traitement de ces malformations. Les tests ADN ont eu un impact énorme sur les systèmes de justice pénale. Les études sur la génétique et l'hérédité continuent de développer de nouvelles connaissances en médecine et en agriculture dans le monde entier. Et la cartographie génétique promet des découvertes bien au-delà de ce que les scientifiques ont découvert jusqu'à présent.

Tous les organismes vivants ont des traits spécifiques qui les rendent uniques. Les conifères ont des feuilles en forme d'aiguilles, mais ce sont toujours des arbres. Des gènes spécifiques du parent transmettent des traits individuels à l'enfant. Les arbres à feuilles persistantes se sont développés lorsque des arbres aux feuilles en forme d'aiguilles ont survécu et se sont reproduits dans des environnements où d'autres arbres n'ont pas survécu. Parfois, lorsque les organismes sont coupés d'une population plus importante, ces changements peuvent devenir très spécifiques à leur habitat. Les iguanes marins ne se trouvent que dans les îles Galapagos car les îles sont coupées de toutes les autres terres. Ces animaux ont développé des traits spécifiques tels que la capacité de s'immerger dans l'eau salée. Les extrêmes dans l'habitat peuvent affecter les traits qui sont transmis du parent à l'enfant. La baudroie de haute mer utilise une épine extra-longue qui brille pour attirer les poissons. Les lottes dans les eaux moins profondes utilisent également une longue épine comme leurre, mais la leur ne brille pas, car elles ne vivent pas dans l'obscurité.

Comprendre l'hérédité améliore la capacité de prédire et de contrôler quels traits sont transmis du parent à l'enfant. L'agriculture peut produire plus de nourriture dans des zones qui étaient auparavant incapables de soutenir les cultures lorsque les plantes sont sélectionnées pour vivre dans des climats plus extrêmes. Les animaux peuvent être élevés à des fins spécifiques selon les besoins pour la nourriture ou le travail. Des traitements médicaux peuvent être développés pour les malformations congénitales et les maladies héréditaires. La compréhension de l'hérédité et de la génétique par l'homme, et les utilisations potentielles de ces connaissances, continueront de s'étendre à mesure que les connaissances scientifiques se développent.