Quelle est la différence entre un alligator et un crocodile? Les crocodiles et les alligators sont de grands reptiles superficiellement similaires appartenant au même ordre: les crocodiliens. Bien que collectivement, ces prédateurs aquatiques à pleines dents s'étendent à travers les Amériques, l'Afrique, l'Asie du Sud et Australasie, il n'y a qu'un seul endroit au monde où vous pourriez réellement les trouver partageant leur habitat à l'état sauvage: Sud de la Floride.
Le sud de la Floride abrite à la fois l'alligator américain et le crocodile américain.
Ici dans les Everglades écosystème et ses environs, les deux cousins présentent un certain nombre de différences physiques et écologiques qui - en particulier lorsqu'ils sont considérés ensemble - sont généralement suffisants pour distinguer un alligator d'un crocodile sans risquer de se rapprocher inspection.
Quelle est la différence entre un alligator et un crocodile? La grande image
Alligators et crocodiles occupent différentes branches de l'arbre généalogique des crocodiliens. Les alligators - ainsi que leurs proches parents d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud, les caïmans - appartiennent à la famille des Alligatoridae. Les crocodiles appartiennent à la famille des Crocodylidae.
Il n'y a que deux espèces d'alligators vivants: le grand et nombreux alligator d'Amérique du sud-est des États-Unis et l'alligator chinois sensiblement plus petit - et beaucoup plus rare - de est de la Chine.
Du point de vue de la distribution, les crocodiles sont principalement limités aux tropiques - le sud de la Floride représente l'avant-poste le plus au nord pour Les crocodiles américains - tandis que les alligators américains et chinois, plus tolérants au froid, sont essentiellement tempérés ou subtropicaux des bêtes.
La fin commerciale: les mâchoires et les dents
Les museaux sont l'endroit où les vraies différences entre les alligators et les crocodiles commencent à apparaître: les alligators en général ont considérablement museau plus large que les crocodiles, le crocodile agresseur d'Asie du Sud, avec sa lourde tête semblable à un alligator, étant un remarquable exception.
Comme le note le Dr Adam Britton dans la base de données en ligne Crocodilian Biology Database, les dimensions les plus massives de la les mâchoires d'alligator - et la puissance d'écrasement qui en résulte - peuvent refléter l'inclusion significative de bien blindés proie, comme tortues et des mollusques, dans son alimentation.
Lorsque les mâchoires d'un alligator sont fermées, seules ses dents supérieures sont visibles. Un crocodile à bouche fermée montre des dents supérieures et inférieures imbriquées, et la quatrième dent du bas - qui se glisse dans une encoche juste derrière les narines - se démarque particulièrement. En bref, le crocodile américain à la mâchoire étroite a tout simplement l'air plus dentaire que l'alligator au nez large.
Masquer la couleur et le motif
L'alligator américain est essentiellement de couleur noire, beaucoup plus foncé et plus brillant que le crocodile américain, qui est d'un gris pâle et poussiéreux. Les jeunes alligators sont foncés avec des rayures jaunâtres. Les jeunes crocs, à leur tour, sont clairs avec des taches sombres.
Observez bien la gorge ou le ventre d'un crocodilien de Floride et vous remarquerez peut-être une autre différence au niveau de la peau. La plupart des écailles du corps d'un crocodile présentent de petits points noirs appelés fosses sensorielles qui, chez l'alligator, se limitent aux mâchoires et ne se trouvent nulle part ailleurs. Ces fosses permettent aux crocodiliens de surveiller les mouvements et les variations de pression - et éventuellement d'autres variables - dans l'eau environnante.
Différence entre la taille des alligators et des crocodiles
Toutes espèces confondues, la différence entre la taille des alligators et des crocodiles est petite et difficile à évaluer.
C'est certainement le cas dans le sud de la Floride, où mesurer la longueur ou la masse d'un crocodilien ne fera pas grand-chose pour aider à l'identification. Les crocodiles américains peuvent approcher les 6 mètres (20 pieds) dans de rares cas, mais la plupart des individus rencontrés en Floride mesurent 3,8 mètres (12,5 pieds) ou moins.
Et tandis que les alligators américains les plus lourds peuvent mesurer 4,8 mètres (15,75 pieds) de long et 454 kilogrammes (1 000 livres) ou plus, les animaux des Everglades ont tendance à être beaucoup plus petits que leurs animaux plus au nord. frères.
Alligator vs Crocodile: Différences d'habitat
Dans le sud de la Floride, la comparaison entre alligator et crocodile est facile lorsque vous examinez leurs habitats, car ils ont tendance à favoriser différents habitats principaux (bien qu'ils se mélangent certainement à l'occasion).
Le crocodile américain, comme les autres crocs, possède des glandes excrétrices de sel sur sa langue et peut donc tolérer les environnements salins. Il habite principalement les eaux saumâtres des rivières à marée, la mangrove les marais et les lagunes côtières, bien qu'il aille facilement plus loin à l'intérieur des terres. Il nage aussi occasionnellement en mer, une habitude qui explique sa large distribution historique dans les Caraïbes.
Alors que les alligators utilisent parfois un habitat saumâtre, ils sont principalement un eau fraiche créature. Les endroits les plus courants dans lesquels vous pourriez apercevoir des alligators et des crocodiles du sud de la Floride se croisent se trouvent aux abords des mangroves ou dans le cours supérieur de l'estuaire.
