Les oiseaux et autres animaux peuvent détecter de légers changements de temps et de la pression atmosphérique environnante que les humains ne peuvent pas détecter sans l'utilisation d'équipements sophistiqués. Les mouettes en particulier ont été documentées volant loin à l'intérieur des terres en réponse aux tremblements de terre, et les marins se tournent vers les mouettes pour prédire les changements météorologiques, y compris les tempêtes et les fortes pluies.
Signaux subtils
Les mouettes sont sensibles aux légères fluctuations de la pression de l'air et de l'eau qui se produisent avant une tempête, et elles sont donc capables d'ajuster leur vol et leur comportement pour s'adapter à tout changement de temps. Les mouettes sont également sensibles aux « infrasons », ou à de très faibles impulsions sonores que les humains ne peuvent pas entendre, et selon biologiste Liz Von Muggenthaler, ces infrasons peuvent précéder les tremblements de terre et les grosses tempêtes de plusieurs journées.
Mouettes et tremblements de terre
Recevant les impulsions infrasoniques, les mouettes du monde entier ont volé à l'intérieur des terres un jour ou deux avant les tremblements de terre majeurs, parfois jusqu'à cinq kilomètres, ou plusieurs miles. Bien qu'il puisse sembler contre-intuitif que les mouettes quittent l'océan, Whit Gibbons, un écologiste de l'Université de Géorgie, dit ceci la réponse est naturelle, car les forêts intérieures sont des refuges sûrs pour les animaux cherchant des terrains plus élevés loin de la côte pendant tout type de catastrophe.
Changements de temps
Les changements météorologiques, tels que les grosses tempêtes, s'accompagnent de chutes drastiques de la pression atmosphérique. Selon l'Almanach des agriculteurs, les mouettes réagiront en volant bas au-dessus de la surface de l'eau et même en restant au sol une heure environ avant que la tempête ne frappe. Les goélands volent aussi parfois en groupes serrés et circulaires pour ajuster leur sens de l'équilibre et de la direction en réponse à de légers changements de pression atmosphérique.
Prédictions basées sur le comportement
Alors que le comportement des mouettes peut être utile pour prédire le temps, le U.S. Geological Survey soutient que « les changements dans le comportement des animaux ne peuvent pas être utilisé pour prédire les tremblements de terre. » Malgré cela, le Bureau sismologique d'État de Chine a collecté des données sur le comportement des animaux en réponse à tremblements de terre depuis 1971 et a utilisé ces données en combinaison avec des lectures géométriques pour évacuer plusieurs grandes villes avant les grands tremblements de terre.
