Comment fonctionne un écosystème ?

Les plantes, ou la flore, sont les principaux producteurs d'un écosystème. Ils absorbent la lumière du soleil et le dioxyde de carbone (CO2) de l'atmosphère et utilisent l'eau et les minéraux du sol pour fabriquer leur propre nourriture. Ils excrètent de l'oxygène et de l'humidité, sous forme de vapeur d'eau, sous forme de déchets, et leurs feuilles, fruits et tiges nourrissent leurs principaux consommateurs, les animaux.

Les animaux, ou la faune, sont à la fois des consommateurs primaires et secondaires. Les herbivores, ou les animaux qui ne mangent que des plantes, sont considérés comme des consommateurs primaires. Ils mangent les plantes, respirent de l'oxygène et exhalent du dioxyde de carbone. Leurs excréments contiennent également des éléments qui sont décomposés par les intempéries, les bactéries et les insectes en nutriments qui nourrissent les plantes. Les consommateurs secondaires sont les créatures qui se nourrissent d'herbivores et les unes des autres. Les carnivores mangent une petite quantité d'herbivores et entre eux afin de contrôler la population. Les sarcovores, ou mangeurs de charognes, mangent également des herbivores et des carnivores, mais seulement après leur mort, ce qui aide à restituer les nutriments au sol qui nourrit finalement les plantes.

La météo est importante pour déterminer le type d'écosystème qui évolue. Les écosystèmes désertiques, qui reçoivent des précipitations minimales, produisent généralement des plantes qui conservent l'eau et ne fleurissent (se reproduisent) qu'après une pluie. De même, les animaux en milieu désertique se sont adaptés au manque d'eau et aux températures extrêmes. Dans un écosystème de forêt tropicale, cependant, l'eau abondante et la chaleur abondante permettent à une variété de plantes de rester actifs toute l'année, et ils soutiennent un large éventail d'animaux spécialisés qui contribuent les uns aux autres survie. Les environnements tempérés sont de nature cyclique: une partie de l'année est froide et une partie de l'année est chaude. Les plantes et les animaux de ces régions développent une nature cyclique des activités. Les plantes entrent généralement en hibernation en jetant leurs feuilles et en les repoussant au printemps, tandis que certains animaux hibernent également pour conserver les ressources pendant les longs mois d'hiver. Pendant les mois les plus chauds, les plantes et les animaux sont très actifs, remplaçant le poids perdu ou les feuilles, se reproduisant et se préparant au prochain cycle d'hibernation.

Un déséquilibre dans un écosystème se produit lorsqu'un (ou plusieurs) éléments de l'écosystème devient dominant, évinçant d'autres éléments. Par exemple, si les carnivores (par exemple, un loup) sont éliminés d'un écosystème, alors trop d'herbivores (par exemple, les cerfs) sont autorisés à atteindre la maturité et à se reproduire. Le nombre croissant d'herbivores épuise les plantes, les empêchant de se reproduire et laissant ainsi moins de progéniture derrière. Finalement, les herbivores commenceront à mourir de faim en grand nombre, voire à disparaître dans cette région. De même, si des pluies tombent, la température, le cycle saisonnier, la présence de sarcovores, et la présence des herbivores sont altérés, le système s'effondrera et toute la région sera touchée défavorablement.