Il peut être naturel de penser que couper une barre aimantée en deux séparera les pôles nord et sud, mais ce n'est pas ce qui se passe. Au lieu de cela, il crée deux aimants dipolaires plus petits.
Domaines
Les aimants ont de petites poches de matériau appelées domaines. Ces domaines ont des atomes dont les moments magnétiques sont tous alignés dans une direction, non seulement les uns avec les autres, mais aussi avec tous les autres domaines de l'aimant. De manière arbitraire, nous appelons les directions que les moments magnétiques pointent vers « nord » et « sud ».
Réduire de moitié
Lorsque vous coupez une barre aimantée en deux morceaux, les moments magnétiques sont toujours alignés comme ils l'étaient à l'origine. En fait, c'est le cas pour les aimants de toutes formes, y compris les anneaux et les fers à cheval. S'ils sont coupés en deux, ils présenteront toujours les propriétés d'un aimant dipôle standard.
Monopoles magnétiques
Les physiciens qui tentent de créer une grande théorie unifiée de la physique des particules ont prédit l'existence d'un monopôle magnétique, qui est une particule avec un pôle magnétique et une charge magnétique nette. Cette particule n'a pas encore été détectée à l'aide de méthodes modernes et il est peu probable qu'elle soit découverte en coupant en deux un barreau aimanté standard.