Faits et causes des volcans

Chaque type de volcan a son propre ensemble de caractéristiques physiques. Les forces et les conditions géologiques créent chaque type. En 2008, des scientifiques ont découvert un volcan actif dans l'ouest de l'Antarctique. Le Dr David Vaughn, l'un des médecins qui l'a rapporté et complètement choqué, a déclaré: « C'est la première fois que nous voyons un volcan sous la calotte glaciaire [où ils ont trouvé les cendres volcaniques et les éclats de verre] percer un trou dans la glace feuille."

Les volcans composites, ou volcans stratos, atteignent des hauteurs de plus de 10 000 pieds et présentent la forme emblématique du volcan, avec des côtés raides et concaves. Leurs éruptions sont explosives et impliquent généralement des coulées pyroclastiques; colonnes éruptives; et les lahars, ou coulées de boue. Le mont St. Helens et le mont Fuji sont des exemples célèbres de volcans composites.

Les volcans composites se trouvent généralement le long des zones de subduction tectonique. Ici, une plaque est poussée sous l'autre, la faisant fondre. Le magma qui en résulte remonte à la surface, formant des volcans composites. Ce processus crée une lave andésite et dacite épaisse et explosive.

Les volcans boucliers sont parmi les plus grands volcans de la planète, avec de larges flancs en pente douce. Le Mauna Loa est le plus grand volcan du monde, avec un volume de 19 000 milles cubes et une superficie de 2 035 milles carrés. Le Mauna Kea est le volcan le plus haut du monde, s'élevant à 13 796 pieds au-dessus du niveau de la mer, mais à une incroyable hauteur de 31 796 pieds au-dessus du fond marin.

Les points chauds volcaniques et les limites divergentes tectoniques créent des volcans boucliers. Les points chauds représentent des panaches thermiques de magma surchauffé sous la croûte terrestre. Un point chaud océanique est responsable de la formation des îles hawaïennes. Des zones divergentes se produisent là où les plaques s'écartent. La lave basaltique se déverse dans l'espace résultant, créant une nouvelle croûte. Des volcans boucliers peuvent également se former occasionnellement dans des zones de subduction.

Les volcans à cône de cendres, également connus sous le nom de cônes de scories, sont le type de volcan le plus basique. Ils s'élèvent rarement à plus de 1 000 pieds et consistent en un tas de roches de lave. Leurs éruptions se situent quelque part entre les coulées de lave des volcans boucliers et les éruptions explosives des volcans composites. Paricutin, situé au Mexique, s'est formé dans le champ d'un fermier et, au cours de ses neuf années d'éruptions, a couvert 100 miles carrés de cendres et 10 miles carrés de coulées de lave.

Les volcans à cône de cendres se trouvent dans presque tous les environnements tectoniques. Ils peuvent se produire sur les flancs de volcans composites et de volcans boucliers, ou seuls. Les volcans à cône de cendres se trouvent dans des points chauds, des zones divergentes et des zones de subduction. Ils ont généralement une petite chambre magmatique. Cette chambre n'est généralement pas réapprovisionnée et devient dormante une fois vidée.

Les volcans de la Caldera sont les plus explosives de toutes les éruptions volcaniques, d'où leur surnom de supervolcans. Lors de la dernière éruption du volcan Yellowstone, il y a environ 640 000 ans, le volcan a éjecté 250 miles cubes de matière, soit 8 000 fois celui de l'éruption du mont St. Helens en 1980. Et c'était moins de la moitié de la taille de son éruption il y a 2,1 millions d'années.

Les volcans de la Caldera sont le résultat de points chauds continentaux. Contrairement à la lave basaltique de leurs sœurs océaniques, les points chauds continentaux créent de la lave rhyolitique. Cette lave a une concentration extrêmement élevée de gaz piégés, ce qui la rend hautement explosive.