La latitude et la longitude sont les coordonnées géographiques utilisées pour définir n'importe quel endroit sur Terre. La longitude et la latitude sont mesurées en degrés puisque la Terre est une sphère. Ces coordonnées sont le plus souvent utilisées à des fins de navigation en vol ou sur un navire où les panneaux de signalisation ne sont pas disponibles pour définir l'emplacement.
L'équateur est une ligne de latitude. Il est mesuré à zéro degré de latitude et est situé au centre entre les pôles Nord et Sud. Le méridien principal est mesuré par une longitude de zéro degré. La ligne passant du nord au sud par Greenwich, en Angleterre, est le méridien principal.
Les lignes de latitude sont aussi appelées parallèles. Les parallèles sont des distances égales de l'équateur aux pôles. L'équateur est à zéro degré de latitude tandis que les pôles Nord et Sud sont à 90 degrés de latitude. La latitude est mesurée en degrés nord ou degrés positifs, et en degrés sud ou degrés négatifs. Par exemple, le pôle Sud est à 90 degrés S ou -90 degrés.
Les lignes de longitude ou méridiens sont perpendiculaires aux lignes de latitude. Les lignes de longitude commencent au premier méridien passant par l'Angleterre et sont mesurées en degrés positifs allant vers l'est jusqu'à 180 degrés et en degrés négatifs allant vers l'ouest jusqu'à -180 degrés.
Les mesures de longitude sont étroitement liées au temps. Selon la NASA, « Latitude et Longitude », le temps universel est l'heure à Greenwich, en Angleterre, sur le premier méridien. Ceci est utilisé pour documenter les événements astronomiques. L'heure locale est le fuseau horaire par rapport à la position du soleil. Le fuseau horaire est déterminé par la ligne de longitude. Lorsque le méridien fait face au soleil, cette heure est définie comme étant midi.