La Caroline du Nord a une largeur de quelque 560 milles et est exceptionnellement diversifiée d'un point de vue géographique et géologique, ce qui donne à « l'État de Tar Heel » une variété de ressources naturelles vivantes et non vivantes. Cet État du sud-est comprend trois reliefs distincts: une plaine côtière à l'est, le Piémont à l'intérieur et les Appalaches à l'ouest. Chacun contribue à la richesse naturelle de la Caroline du Nord.
La Caroline du Nord abrite des millions d'acres de forêts et les produits forestiers constituent la plus grande industrie manufacturière de l'État. Les forêts jouent également un rôle important dans le secteur du tourisme et des loisirs de l'État, notamment à travers quatre forêts nationales - Nantahala, Pisgah, Uwharrie et Croatan - couvrant 1,25 million d'acres. En 2014, ces retraites attiraient environ 7 millions de visiteurs par an. Nantahala, la plus grande, a une altitude de 1 200 à 5 800 pieds. Pisgah, la deuxième plus grande, est connue pour ses cascades et ses forêts particulièrement riches. Uwharrie, bien que petite avec environ 50 000 acres, offre de nombreuses possibilités de loisirs et des rivières et des ruisseaux d'une propreté éclatante. Croatan est la plus humide du quatuor, et les possibilités de faire du canoë et de la pêche abondent sur ses nombreuses tourbières et marais. En outre, le parc national de Great Smoky Mountain, qui chevauche l'est du Tennessee et l'ouest de la Caroline du Nord, est le parc national le plus visité des États-Unis et est ouvert 24 heures sur 24, 365 jours par an.
Les minéraux – composés ou éléments de structures cristallines uniques et de propriétés physiques telles que la dureté et la couleur – sont profondément étroitement liée à l'histoire même de la Caroline du Nord: en 1823, l'État est devenu le premier à commander une étude géologique et minéralogique enquête. En 2014, la Caroline du Nord a dominé les États-Unis dans la production des minéraux populaires feldspath, mica et pyrophyllite. Le plus gros cristal d'émeraude jamais découvert en Amérique du Nord a été trouvé dans l'État de Tar Heel. Les chasseurs de pierres précieuses peuvent y chercher des rubis, des grenats et plus de 300 autres types de pierres précieuses.
Ils ne sont généralement pas considérés comme une ressource naturelle au même titre que les bûches ou les minéraux, mais la Caroline du Nord la géographie variée et la diversité naturelle qu'elle crée sont importantes pour l'économie de l'État et la qualité de vie. Ses hautes terres et ses basses terres, ses forêts et ses estuaires attirent les touristes et leurs dollars, une escapade récréative pour les habitants et une gamme d'habitats variés pour la faune. Les chasseurs, les ornithologues et les amateurs de plein air peuvent trouver toutes sortes d'animaux sauvages dispersés dans les biomes de l'État. Il s'agit notamment du gros gibier comme l'ours noir et le cerf, du gibier à plumes comme le dindon sauvage et le faisan, ainsi que de nombreux oiseaux migrateurs et de la sauvagine.
Les vastes côtes et voies navigables intérieures de la Caroline du Nord, ainsi que la vie aquatique qu'elles abritent, constituent une autre ressource naturelle importante. Les propriétés de loisirs et les centres de villégiature sur ces nombreux cours d'eau contribuent à remplir les coffres de l'État, tout comme les quelque 25 000 licences délivrées chaque année dans les pêcheries commerciales et sportives. Les deux ports maritimes en eau profonde de Wilmington et de Morehead City se distinguent également comme des ressources naturelles importantes, capables de gérer des volumes élevés de trafic de fret. L'emplacement central de la Caroline du Nord sur la côte atlantique rend les deux ports particulièrement attrayants, offrant des routes maritimes courtes vers les grands centres du tiers est du pays.