Les prairies sont présentes à la fois naturellement et artificiellement (terres agricoles) sur tous les continents, à l'exception de l'Antarctique. Ce sont généralement des étendues de terre dominées principalement par des herbes et existent dans des régions tempérées et subtropicales qui connaissent des étés chauds et des hivers froids. Là où les niveaux de précipitations sont trop faibles pour soutenir la forêt et trop élevés pour céder la place aux déserts, c'est là que la plupart des prairies prospèrent.
Ensoleillement moyen
La lumière solaire moyenne qui tombe sur une zone de prairie particulière dépendra principalement de sa latitude, ainsi que des conditions météorologiques telles que la couverture nuageuse ou les précipitations, et la période de l'année. Les prairies se trouvent partout dans le monde dans des endroits secs des latitudes moyennes entre 30 et 55 degrés au nord et au sud de l'équateur. Le département des applications astronomiques de l'observatoire naval américain enregistre les heures réelles d'ensoleillement pour des emplacements partout dans le monde (voir Ressources).
Prairies tempérées
Les prairies tempérées comprennent les plaines et les prairies d'Amérique du Nord, les steppes de Russie et d'Europe et les Pampas d'Argentine. Ces prairies connaissent généralement de longues journées plus chaudes en été et de courtes journées plus froides en hiver. En utilisant la base de données du Département des applications astronomiques, il est possible de trouver le nombre d'heures de lumière du jour que chaque zone connaît, et un peu de calcul détermine la moyenne. L'outil fournit un tableau quotidien et mensuel des enregistrements pour un emplacement donné sur une année entière. En utilisant l'outil pour 2010 (la dernière année complète de données), la quantité moyenne d'ensoleillement qui tombe sur la Prairie régions d'Amérique du Nord est d'environ 12,1 heures, et pour les steppes de la Russie et de la Pampa, il est d'environ 12,2 les heures.
Savane
Les prairies situées sur le continent africain sont généralement appelées savanes et ont un niveau de précipitations plus élevé et des températures plus chaudes que leurs homologues tempérées. Dans les savanes, il y a généralement suffisamment d'humidité pour supporter des arbres clairsemés, mais le paysage est encore dominé par les graminées. La savane africaine se situe entre 15 degrés de latitude nord et 30 degrés de latitude sud. En utilisant la base de données des applications astronomiques, la lumière solaire moyenne pour cette zone est d'environ 10,95 heures.
Ensoleillement moyen mondial dans les prairies
Les prairies sont une étape intermédiaire, et donc elles sont en constante expansion ou contraction, donnant chemin vers le désert lorsque les précipitations diminuent, ou la forêt lorsqu'il y a suffisamment d'humidité pour supporter des arbres. Pour cette raison, il est pratiquement impossible de déterminer la moyenne réelle des heures d'ensoleillement qui tombent sur les régions de prairies du monde de manière spécifique et précise. Mais avec les valeurs moyennes dérivées de l'observatoire naval américain, nous pouvons voir que la moyenne mondiale de la lumière solaire dans le biome des prairies est d'environ 11,86 heures.
