Que montre une carte météo ?

La météo décrit les conditions quotidiennes dans l'atmosphère. Les températures montent et descendent, les vents soufflent, la pluie et la neige tombent, et le ciel est gris et nuageux ou clair et bleu. Les météorologues étudient la météo d'aujourd'hui et l'utilisent pour prédire ce qui se passera demain. Des cartes météorologiques détaillées affichent les conditions météorologiques de surface sur une vaste zone, fournissant une variété d'informations que les météorologues utilisent pour leurs prévisions. Des cartes généralisées dans les journaux et à la télévision illustrent certaines des données pour aider à tenir les gens ordinaires au courant de la météo.

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Les cartes météorologiques de surface montrent la température de l'air enregistrée dans les stations officielles. Selon l'objectif d'une carte, elle peut afficher la température actuelle, la température élevée ou basse de la journée précédente ou les températures prévues. De nombreuses cartes utilisent des isothermes - des lignes reliant des points avec la même température - pour montrer les zones de température similaire. La couleur est également utile pour les cartes de température: les zones chaudes sont des nuances de rouge et les zones froides sont bleues et violettes.

Une carte détaillée montre également la température du point de rosée, la température à laquelle l'humidité relative atteindrait 100 pour cent. Ces informations aident les prévisionnistes à prévoir la pluie ou la neige.

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Les cartes météorologiques de surface montrent comment la pression atmosphérique, ou pression barométrique, varie. Ceci est important parce que des masses d'air avec une pression relativement basse ou élevée se déplacent à la surface de la Terre, modifiant le temps au fur et à mesure de leur passage. Les basses pressions sont souvent accompagnées de tempêtes, les pressions les plus basses étant au centre des ouragans.

La pression barométrique est enregistrée dans les stations météorologiques officielles avec la température. Les lectures de pression sont imprimées à chaque station sur des cartes détaillées. Sur les cartes généralisées, la pression barométrique est résumée dans une carte de contour: des lignes reliant des points d'égale pression, appelées isobares, se courbent sur la carte. Les étiquettes sur les isobares permettent aux lecteurs d'observer les tendances régionales de la pression et de localiser les zones de haute et basse pression. Les grandes lettres "H" et "L" marquent les centres des cellules haute et basse pression.

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Les fronts sont les bords des masses d'air en mouvement. Ils sont représentés sur les cartes par des lignes épaisses avec des symboles supplémentaires pour indiquer la direction du mouvement. Une ligne montrant un front froid a des triangles pointant dans la direction dans laquelle la masse d'air se déplace, tandis que les fronts chauds ont des demi-cercles du côté vers lequel l'air se déplace. Si une masse d'air s'arrête de bouger, elle devient un front stationnaire marqué par une ligne avec des triangles du côté froid et des demi-cercles du côté chaud.

L'emplacement et le mouvement des fronts sont importants, en particulier les fronts froids. En effet, les fronts froids qui passent amènent souvent des tempêtes, voire des tempêtes violentes contenant des tornades. Une fois qu'un front froid est passé, l'air est plus frais et plus sec qu'avant. Les fronts chauds ne sont généralement pas accompagnés d'orages, mais ils peuvent être marqués par de vastes zones de pluie continue. L'air est plus chaud et plus humide dans le sillage d'un front chaud. Les tempêtes peuvent suivre un front stationnaire comme des trains sur une voie ferrée, laissant tomber de grandes quantités de pluie sur une bande étroite.

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Les cartes météorologiques généralisées montrent les prévisions de pluie ou de neige. Les motifs sur la carte montrent les zones où des précipitations ou des chutes de neige sont prévues, ainsi que des symboles spéciaux pour les orages, la grêle, le grésil et la glace.

Des cartes détaillées montrent la couverture nuageuse aux stations de notification avec des cercles codés. Un cercle ouvert signifie que le ciel est dégagé, tandis qu'un cercle plein signifie que les conditions sont couvertes.

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Des cartes détaillées affichent le vent avec des symboles qui indiquent à la fois la vitesse et la direction du vent. Ces symboles ont de petits drapeaux qui indiquent la vitesse du vent en nœuds (1 nœud équivaut à 1,852 kilomètres par heure, ou 1,151 milles par heure). Les informations sur le vent ne sont pas affichées sur les cartes générales, bien qu'un lecteur expérimenté puisse estimer la direction et la vitesse du vent à partir d'autres informations.

Vous pouvez estimer la direction du vent car les vents entourent une cellule de basse pression dans le sens inverse des aiguilles d'une montre et une cellule de haute pression dans le sens des aiguilles d'une montre. Le vent souffle généralement presque parallèlement aux isobares d'une région. Les isobares vous permettent également d'estimer la force du vent: Il y a du vent là où se trouvent les isobares rapprochés et presque parallèles, et plus calmes là où les isobares sont éloignées et traversent la carte au hasard.