Les moussons sont situées dans les tropiques, où le changement de vent spécifique qui les provoque se produit de façon saisonnière. Lorsqu'une mousson se produit dans l'hémisphère nord, il y a un vent du sud-ouest dans la partie inférieure de l'atmosphère qui se mélange à un vent du nord-est dans la partie supérieure de l'atmosphère. Lorsque les deux se heurtent, les vents tentent de changer de direction, provoquant la rotation qui caractérise les moussons. Dans l'hémisphère sud, c'est le contraire, avec les vents de basse altitude venant du nord-est et les vents de haute altitude soufflant du sud-ouest.
Saison de la mousson
Le mot « mousson » vient de « mausim », qui signifie saison en arabe. C'est de là que vient le terme « saison des moussons ». Outre le vent tournant qui accompagne les moussons, il existe d'autres conditions météorologiques généralement associées à une mousson. Les orages et les fortes pluies sont les plus fréquents. Ces fortes précipitations peuvent parfois entraîner des inondations importantes, comme ce fut le cas aux Philippines en 2012. Dans certaines parties du monde, les précipitations qui se produisent pendant la mousson constituent la majorité des précipitations de la région pour toute l'année, et une saison de mousson faible peut entraîner des sécheresses dévastatrices.
Mousson asiatique et australienne
L'Asie est connue pour avoir deux saisons de mousson: une mousson d'été et une mousson d'hiver. La mousson d'été a surtout un impact sur l'Inde, où les zones urbaines se préparent à des inondations pouvant atteindre jusqu'à un pied et demi d'eau. C'est cette mousson qui remplit les puits et les aquifères pendant toute l'année, afin que le pays puisse se maintenir. Si la mousson d'été est faible, l'économie en souffre. La mousson d'hiver est davantage associée aux sécheresses et affecte les régions au nord de l'Himalaya, comme la Mongolie et la Chine. Certains endroits, comme l'Indonésie et la Malaisie, connaissent une mousson d'hiver humide. L'Australie reçoit une activité pluviométrique similaire à celle de l'Inde pendant les mois d'été, bien que les précipitations y soient généralement plus légères. L'Australie voit souvent les précipitations de mousson en janvier et février, où l'Inde reçoit ces précipitations entre avril et septembre.
Mousson ouest-africaine
La mousson ouest-africaine n'est pas aussi connue ou sévère que la mousson indienne, mais elle a quand même beaucoup d'effets sur la région. Cette mousson est un mélange d'air sec et poussiéreux du désert du Sahara et d'air chaud et humide de l'océan. Ils se rencontrent et culminent dans une courte saison des pluies pendant les mois d'été de juin à août. La majeure partie de cette partie de l'Afrique est incroyablement sèche, donc ces pluies de mousson sont très importantes pour la culture et la survie des personnes qui y vivent.
Mousson du sud-ouest des États-Unis et du nord-ouest du Mexique
La mousson nord-américaine affecte l'Arizona, certaines parties du Nouveau-Mexique, le sud de la Californie et le nord-ouest du Mexique. La mousson se produit à la fin de l'été, laissant généralement tomber la pluie en juillet, août et septembre. La mousson nord-américaine se développe selon des schémas appelés éclats et ruptures, et les précipitations, en pouces, sont souvent faibles. Les orages sont susceptibles de se développer pendant les rafales et durent parfois une semaine à la fois. Le ciel est dégagé pendant les pauses, donnant à l'état un léger répit de la pluie. Cela représente la deuxième saison des pluies pour l'Arizona, la première étant pendant les mois les plus frais de novembre à avril.