Les images de zones humides représentent parfois des zones marécageuses et herbeuses dépourvues de vie et de diversité. La vérité est que les zones humides regorgent de vie diversifiée et jouent un rôle important dans nos écosystèmes. Ils offrent un habitat pour les plantes, les insectes, les oiseaux migrateurs, les grands mammifères comme l'orignal, les petits mammifères comme le castor ou le vison, les reptiles et les amphibiens.
Selon l'endroit d'où vous venez, vous avez peut-être entendu parler de zones humides appelées tourbières, marais, marécages ou fens.
Valeur des zones humides
Pourquoi protéger les zones humides? Les zones humides à forte biodiversité aident à purifier l'eau et fournissent un habitat pour les poissons, les reptiles, les oiseaux et les petits invertébrés aquatiques. Ils agissent également comme un tampon pour l'excès de pluie dans notre environnement. Lorsqu'une zone reçoit beaucoup de pluie, les zones humides absorbent l'excès d'eau comme une éponge.
Lorsqu'il est sec, les zones humides libèrent lentement l'eau qui a été stockée. Les zones humides contribuent à ralentir le processus d'érosion en piégeant les sédiments.
Les zones humides comme traitement de l'eau
À mesure que les sédiments, les nutriments en excès et les produits chimiques s'écoulent du sol, les zones humides filtrent le ruissellement avant qu'il n'atteigne les eaux libres. Les nutriments sont stockés et absorbés par les plantes ou les micro-organismes. Les sédiments se déposent au fond après avoir atteint une zone à faible débit d'eau.
De plus, le carbone et les gaz à effet de serre sont stockés dans des puits dans les zones humides au lieu d'être rejetés dans l'atmosphère. Cette définition de l'épuration naturelle est un exemple de la valeur des zones humides dans nos milieux.
Modification des débits d'eau
le régime de l'eau est la façon dont les rivières et les zones humides changent en réponse aux précipitations et à l'écoulement des eaux souterraines. Il comprend la quantité d'eau présente, ainsi que sa durée et son emplacement. Il existe de nombreuses façons dont un régime hydrique peut être affecté, en particulier par les humains. Ceux-ci incluent la construction de barrages sur les rivières, le pompage de l'eau et la construction de barrages agricoles ou de berges qui modifient les schémas de drainage.
Impact de la perte de terres humides
De nombreuses menaces pèsent sur les zones humides. L'extraction d'eau, le changement climatique, les plantes envahissantes, les incendies incontrôlés et les mauvaises pratiques agricoles peuvent tous entraîner la perte d'habitats humides. Sans les zones humides, nos environnements seraient radicalement différents.
Les zones humides et la végétation qu'elles contiennent empêchent l'érosion. Sans terres humides, il y aurait une augmentation des sédiments dans les plans d'eau qui empêcherait la lumière d'atteindre les plantes aquatiques. Des niveaux plus élevés de sédiments pourraient également rendre les habitats aquatiques impropres aux animaux aquatiques.
Sans zones humides, de grandes quantités de nutriments seraient libérées dans les cours d'eau et les lacs au lieu d'être filtrées. Les nutriments excessifs entraîneraient la croissance des plantes et des algues à un rythme accru, créant potentiellement des proliférations d'algues qui bloquent la lumière et utilisent tout l'oxygène dans une zone d'eau. Les sels se rapprocheraient de la surface et ralentiraient la croissance des plantes, et des acides et des métaux pourraient être libérés dans le sol, et plus tard dans l'eau, si les zones humides n'étaient pas là pour le filtrer en premier.
Résilience aux risques naturels
En plus d'économiser l'eau pendant les périodes de sécheresse et d'absorber l'excès d'eau en période d'inondation, les zones humides sont capables d'offrir une résilience environnementale à un certain nombre d'autres risques naturels. Ils peuvent constituer une barrière naturelle aux incendies et aider à réduire la fréquence des incendies. Les marais le long des côtes peuvent également réduire la hauteur des vagues et la vitesse du vent avant qu'ils n'atteignent le rivage, réduisant ainsi les dommages globaux causés par les tempêtes.
Améliorer la gestion des zones humides
Il est important de poursuivre la conservation des zones humides. La réhabilitation et la restauration des zones humides sont d'excellentes opportunités d'amélioration, ainsi que surveiller différents environnements pour déterminer si la qualité d'une zone humide s'améliore ou diminue au cours temps. Il existe d'autres pratiques, telles que la capture des nutriments et des sels de l'agriculture avant qu'ils n'atteignent les plans d'eau, qui contribueraient à améliorer la qualité de l'eau. La valeur des zones humides dans nos environnements ne doit pas être sous-estimée.
