Quelles sont les caractéristiques des inondations ?

Les inondations se produisent généralement lorsqu'il y a suffisamment de pluie en un temps assez court pour faire gonfler une rivière sur ses rives ou lorsqu'une tempête force de grandes quantités d'eau de l'océan vers l'intérieur des terres. Des crues éclair peuvent se produire dans les écosystèmes secs lorsque l'eau s'accumule dans des vallées auparavant sèches et les traverse.

Bien que les crues des rivières puissent causer une grande destruction aux habitations humaines qui ont été construites dans des vallées avec des rivières, il s'agit d'un processus naturel et bénéfique dans de nombreux écosystèmes fluviaux. Il profite à la vie végétale et animale en laissant des quantités massives de nutriments dans les sols des plaines inondables. Les humains en bénéficient également lorsqu'ils cultivent ces sols riches.

Les tempêtes océaniques peuvent provoquer le développement d'énormes houles en pleine mer. Lorsque ces houles rencontrent la terre, si elles sont assez grosses, elles continuent simplement sur la terre et inondent tout ce qui se trouve sur leur chemin. L'ouragan Katrina, qui a inondé la plupart de la Nouvelle-Orléans en août 2005, en est un exemple récent, célèbre et destructeur. Les houles océaniques causées par l'ouragan ont percé les défenses de la ville et ont couvert la ville. Les inondations causées par les ouragans sont les plus menaçantes dans les zones côtières de faible altitude. Des îles comme les Maldives, Cuba et les Antilles sont particulièrement menacées car les changements climatiques provoquent des tempêtes et des inondations de plus en plus intenses.

Les crues éclair sont un phénomène généralement rencontré dans les écosystèmes arides et désertiques. Beaucoup de ces paysages ont des ravins et des canyons profonds qui ont été formés par l'érosion. Lorsqu'une tempête de pluie brève et intense éclate, l'eau cherchera naturellement le point le plus bas. L'eau s'accumule et gagne en force à mesure qu'elle pénètre dans des canyons de plus en plus grands et peut créer des inondations localisées qui se précipitent dans des zones qui étaient à sec quelques instants auparavant. Inutile de dire que cela peut présenter un danger pour quiconque ou tout ce qui se trouve sur le chemin de l'inondation.

Dans de nombreuses régions du monde, la déforestation généralisée a considérablement accru l'intensité des inondations. En effet, les forêts, en particulier les forêts tropicales humides, fonctionnent comme des éponges géantes qui absorbent et retiennent de grandes quantités d'eau, libérant lentement l'eau dans les ruisseaux et les rivières. Lorsque les arbres sont enlevés, l'eau descend sous forme de pluie et continue immédiatement la descente, provoquant des inondations massives dans les basses altitudes. Cette inondation peut alors être suivie de sécheresse car l'eau qui a toujours été libérée sur une longue période par la forêt est désormais traversée en une seule crue.