Il existe cinq biomes sur Terre: aquatique, désertique, forestier, herbeux et toundra. Avec de l'eau couvrant près de 75 pour cent de la surface de la Terre, le biome aquatique est le plus grand. Il existe deux catégories de biomes aquatiques: les eaux douces et marines.
Biomes aquatiques d'eau douce
Les régions d'eau douce totalisent moins de 1 pour cent de toute l'eau sur Terre, mais elles fournissent la majeure partie de notre eau potable et abritent près de la moitié du nombre de poissons sur Terre. L'eau douce a une faible concentration de sel, généralement moins de 1 pour cent. Il existe trois zones d'eau douce: les étangs et les lacs, les ruisseaux et les rivières et les zones humides. Chacun fournit un habitat à des espèces particulières de plantes, à la fois enracinées et flottantes. Les plantes enracinées vivent souvent complètement immergées et reçoivent moins de soleil, elles sont donc moins productives.
Les étangs et les lacs sont des étendues d'eau douce stagnantes avec des zones distinctes qui soutiennent différents types de plantes. L'eau près du rivage est peu profonde et chaude et abrite des algues et des plantes aquatiques enracinées et flottantes. Les plantes enracinées peuvent inclure des quenouilles et plusieurs types d'herbes aquatiques. Ces plantes aident à réduire l'érosion et fournissent un habitat pour la faune et de la nourriture pour la sauvagine. Les plantes flottantes sont soit enracinées dans les sédiments, comme le nénuphar, soit flottantes, comme la jacinthe d'eau et la laitue d'eau. Les plantes flottantes contribuent souvent aux débris, qui s'ajoutent aux sédiments et rendent l'eau moins profonde.
Les eaux plus profondes abritent des plantes submergées qui s'enracinent dans les sédiments en dessous. Aucune partie de ces plantes ne s'élève au-dessus de l'eau. Des exemples de plantes submergées sont le scolopendre et l'hydrille. Ces plantes submergées offrent non seulement un habitat à la vie aquatique, mais elles contribuent également à stabiliser les rives et à améliorer la clarté de l'eau.
Le centre, où le lac est généralement le plus profond, n'offre généralement des conditions favorables qu'aux algues ou au phytoplancton. Les algues peuvent pousser en grappes et former des tapis, ou se fixer aux plantes ou même au fond du lac.
Les ruisseaux et les rivières commencent en amont et coulent dans une direction jusqu'à ce qu'ils se terminent à l'embouchure, généralement situé à l'intersection d'une autre voie navigable plus grande ou de l'océan, et leurs caractéristiques changent le long le chemin. L'eau est fraîche et claire à la source et a tendance à s'élargir dans la partie médiane. Il peut s'élargir et se rétrécir plusieurs fois avant de se terminer à la bouche. Les étendues les plus larges sont celles où se trouve la plupart de la vie végétale, y compris les plantes vertes et les algues. L'eau à ce stade contient plus de nutriments, a tendance à se déplacer plus lentement et est moins profonde et plus chaude. Près de l'embouchure, les sédiments accumulés réduisent la quantité d'oxygène et empêchent la lumière d'atteindre le fond, inhibant ainsi la croissance des plantes.
Les zones humides, les zones d'eau stagnante comme les marais, les marécages et les tourbières, sont généralement de l'eau douce, mais certaines, comme les marais salants, ont des concentrations élevées de sel. Les marais sont généralement recouverts d'eau toute l'année et les plantes émergent (les feuilles et les tiges dépassent le niveau de l'eau), y compris les nénuphars, les quenouilles, les carex, le mélèze et l'épinette noire. Les marécages, zones humides boisées, abritent des arbres et des arbustes qui tolèrent les conditions d'inondation, comme le cyprès chauve et le saule de Virginie, ainsi que certaines espèces de vignes et de plantes flottantes. Une tourbière ne tire son eau que de la pluie et de la neige. Comme il offre peu de nutriments, il ne peut supporter que des plantes telles que la sphaigne et le thé du labrador.
Biomes aquatiques marins
Le biome marin est le plus grand de tous les écosystèmes et comprend non seulement les zones côtières et océaniques, mais également les récifs coralliens et les estuaires. Les algues marines fournissent la majeure partie de l'oxygène mondial.
Comme dans les lacs et les étangs, la vie végétale dans les océans varie selon l'emplacement. Là où l'océan rencontre la terre, les vagues entrent et sortent, provoquant un changement constant de la communauté côtière. Les vagues provoquent le déplacement de la boue et du sable, ce qui rend difficile, voire impossible, l'établissement des algues et des plantes. Les zones que la mer n'atteint qu'à marée haute abritent généralement des algues; les zones qui ne sont exposées qu'à marée basse créent des conditions favorables aux algues.
Les eaux océaniques ouvertes sont plus froides; les algues de surface ou le plancton sont communs ici. Les profondeurs de l'océan sont encore plus froides et reçoivent moins de lumière solaire; le phytoplancton pousse à la surface, mais peu de plantes submergées poussent ici.
Les récifs coralliens existent dans les eaux chaudes et peu profondes, en tant que barrières le long des continents, à côté des îles ou existant par eux-mêmes en tant qu'atoll. Les estuaires se forment là où les ruisseaux ou les rivières d'eau douce se confondent avec l'océan. La combinaison des concentrations de sel soutient la microflore comme les algues ainsi que la macroflore comme les algues, les herbes des marais et, sous les tropiques, les palétuviers.