Les océans de la Terre abritent un groupe diversifié d'êtres vivants. L'un d'eux, le rorqual bleu, est le plus gros animal à avoir jamais vécu. De l'autre côté de l'échelle, l'océan abrite de minuscules êtres vivants. Les tailles variables des habitants des océans reflètent les résultats de millions d'années d'évolution les façonnant pour s'adapter à leur niche écologique.
Le plus petit des petits: les virus marins
Tout comme sur la terre ferme, les océans regorgent de millions de virus, de loin la plus petite forme de vie. Les plus petits mesurent environ 40 nanomètres de diamètre. Pour mettre cela en perspective, si vous aligniez ces virus marins bout à bout le long d'une règle, vous devrez en poser 635 000 avant d'atteindre la barre des 1 pouce. Même les plus gros virus marins ne mesurent que 400 nanomètres environ.
Bactéries Marines
Bien que certains virus marins infectent des animaux tels que les baleines et les poissons, les bactéries marines - le deuxième plus petit être vivant dans l'océan - sont la proie de la plupart. Beaucoup mesurent environ 1 000 nanomètres (1 micromètre) de long, des virus marins nains mais toujours invisibles à l'œil nu. Vous auriez besoin de 25 400 bactéries marines alignées pour atteindre la marque en pouces de votre règle.
Les plus petites plantes marines
Les plus petits êtres vivants du règne végétal vivant dans nos océans sont des algues vertes unicellulaires. Ces minuscules cousins du séquoia peuvent être mesurés à 5 micromètres ou moins, environ cinq fois plus gros que les bactéries marines mais toujours assez petits. Il faudrait aligner 5 080 de ces petites plantes pour atteindre 1 pouce.
Le plus petit requin
Bien que l'on puisse considérer tous les requins comme des bêtes redoutables, il n'y a rien à craindre du plus petit requin de l'océan, le requin lanterne nain des profondeurs. Le plus gros spécimen jamais mesuré ne mesurait que 20 centimètres de long, soit un peu moins de 8 pouces. Cela fait du requin lanterne nain un géant par rapport aux virus marins, aux bactéries et aux algues vertes, mais un simple point par rapport au plus grand requin (et poisson) de l'océan, le requin baleine de 12 mètres de long.