L'écosystème de la raie pastenague

Un écosystème est l'endroit où les plantes, les animaux et d'autres organismes vivants interagissent les uns avec les autres et facteurs abiotiques comme le vent, l'eau, le soleil et la terre dans une zone donnée. Les écosystèmes peuvent être petits, comme une souche d'arbre tombée, ou vastes comme l'océan. Chaque composant vivant et non vivant d'un écosystème joue un rôle vital dans le système; les raies ne font pas exception. Le genre Dasyatis contient au moins 69 espèces différentes de raies pastenagues. La taille et le poids varient selon les espèces, mais le plus gros peut atteindre 6,5 pieds et peser 790 livres.

Les raies pastenagues se trouvent principalement dans les habitats marins du monde entier; cependant, il existe quelques espèces d'eau douce. Les environnements idéaux pour les raies pastenagues sont les zones benthiques aux fonds sableux ou vaseux, les herbiers marins et les récifs. La zone benthique est la partie la plus basse de l'eau et comprend les couches supérieures de sédiments du fond océanique. Les raies restent souvent assises pendant de longues périodes, partiellement enfouies dans les couches supérieures de sable ou de boue. Les espèces côtières entrent et sortent avec les marées.

Les bébés raies pastenagues sont appelés chiots. Une chose intéressante à propos des raies pastenagues est que même si elles sont des poissons, elles donnent naissance à des petits vivants. La raie pastenague mâle fertilise intérieurement les œufs de la femelle; la femelle porte alors les œufs dans son utérus. Comme tout poisson, les chiots sont nourris par le jaune d'œuf jusqu'à ce qu'ils soient prêts à éclore. La portée des chiots éclot à l'intérieur de la mère avant leur naissance. Ce type de reproduction est appelé ovoviviparité.

Les raies se nourrissent principalement la nuit. Ils se déplacent le long du fond boueux ou sablonneux, faisant tomber leurs nageoires sur le sable ou tirant des jets d'eau de leur bouche pour perturber leurs proies potentielles. Avec leurs yeux levés et leurs proies en dessous, les raies pastenagues utilisent des électro-récepteurs, ainsi que leurs sens de l'odorat et du toucher, pour trouver leur nourriture. Ils mangent des vers, des crustacés, des mollusques, des petits poissons et des calmars. Les fortes mâchoires des raies écrasent les carapaces et les os de leurs proies.

Dans chaque réseau trophique d'écosystème, il y a des prédateurs et des proies. Les requins, les éléphants de mer, les épaulards et parfois les humains mangent des raies pastenagues. Les raies utilisent les épines venimeuses et les barbes dentelées à la base de leur queue comme mécanisme de défense lorsqu'elles se sentent menacées. Bien qu'ils ne soient pas considérés comme des animaux agressifs, leur venin est suffisamment toxique pour tuer un humain.

Une relation est considérée mutualiste lorsque deux organismes bénéficient de leurs interactions. Une relation parasitaire, c'est quand un organisme souffre et qu'un autre en profite. raies pastenagues du sud, Dasyatis americana, sont sujets aux infestations d'ectoparasites trématodes, qui vivent à la surface de leurs écailles et s'en nourrissent. On a vu des raies pastenagues du sud visiter des napoléons, Thalassoma bifasciatum, qui agissent comme des stations de nettoyage où ces ectoparasites, squames et mucus en excès sont éliminés. Les raies pastenagues bénéficient de l'élimination des parasites nuisibles avant que les parasites ne causent de graves dommages, et les napoléons bénéficient d'un repas qui leur est apporté.

Les relations commensales se produisent lorsqu'un organisme en profite tandis que l'autre n'est ni blessé ni ne tire aucun avantage de l'interaction. Les raies ont des relations commensales avec de nombreux poissons et oiseaux côtiers tels que les cormorans. Le comportement alimentaire des raies perturbe les petits animaux qui vivent dans les fonds boueux ou sablonneux. Tous les petits animaux que la raie pastenague ne mange pas deviennent alors la proie des autres poissons et oiseaux qui suivent de près. La présence de poissons et d'oiseaux n'affecte pas la raie, mais la raie les aide à trouver leur prochain repas.

De nombreuses espèces de raies pastenagues sont considérées en péril ou vulnérables. Les raies pastenagues sont menacées par la pollution de l'eau, la destruction de leur habitat et la surexploitation. Les aires marines protégées peuvent aider à compenser ces problèmes et aider à rétablir les populations à des niveaux durables. Beaucoup plus de recherches sont nécessaires pour comprendre les raies pastenagues et leurs interactions avec les écosystèmes.