Santa Monica, en Californie, se trouve à seulement 24 kilomètres à l'ouest de Los Angeles, mais les divers écosystèmes de la ville balnéaire abritent plus de 5 000 espèces végétales et animales. Au nord se trouve le plus grand parc national urbain du monde, la zone de loisirs nationale des montagnes de Santa Monica de 154 095 acres. Pour le plus grand plaisir des ornithologues, plus de 380 espèces d'oiseaux - près de la moitié du nombre total d'espèces aviaires en Amérique du Nord - migrent à travers, se reproduisent ou résident dans les forêts, les broussailles de sauge côtières, les marais d'eau saumâtre et les dunes de sable côtières de la baie de Santa Monica bassin versant.
Oiseaux aquatiques, oiseaux de rivage et oiseaux marins
Le littoral côtier et les zones humides intérieures de Santa Monica abritent un assortiment diversifié d'oiseaux aquatiques, notamment des huards, des grèbes, des cormorans, des hérons, des ibis à face blanche et 30 espèces de canards et d'oies. Le climat chaud de la région et son positionnement sur la voie migratoire du Pacifique - un important couloir de migration des oiseaux - attirent de nombreux oiseaux de rivage, notamment le bécasseau maubèche, le phalarope de Wilson et le chevalier mineur. Le râle à pattes légères en voie de disparition se reproduit le long des zones humides marécageuses de Santa Monica, et le pluvier neigeux de l'Ouest menacé utilise les plages de sable de la région pour se reproduire. De nombreuses espèces d'oiseaux marins - notamment les sternes, les goélands, les puffins et les pétrels tempête - habitent les sites le long de la baie de Santa Monica. À l'exception des puffins, tous se reproduisent dans la région.
Rapaces et chèvres
La population de rapaces de Santa Monica, ou oiseaux de proie, comprend à la fois des chasseurs nocturnes et des chasseurs diurnes – ceux qui poursuivent leurs proies pendant la journée. Les cinq espèces de hiboux de la région appartiennent à la première catégorie, tandis que les cerfs-volants, les faucons, les aigles et les faucons constituent la faction diurne. Les espèces de rapaces communes à Santa Monica comprennent la chouette effraie des clochers, le grand-duc d'Amérique, le hibou moyen-duc, le petit-duc des cris de l'ouest, l'épervier de Cooper, buse à épaulettes, buse à queue rousse, la crécerelle d'Amérique et le milan à queue blanche, un petit faucon qui chasse principalement de la air. Moins communs sont le faucon pèlerin et l'aigle royal. Le faucon de Swainson, que la Californie considère comme une espèce menacée, a été signalé dans la région. Les engoulevents de Santa Monica, ou engoulevents de chèvre - ainsi appelés à cause de la fausse croyance que les oiseaux allaitent des chèvres - comprennent à la fois l'engoulevent d'Amérique et l'engoulevent d'Amérique.
Passereaux, colibris et martinets
Près de la moitié des oiseaux présents dans le bassin versant de Santa Monica sont des passereaux ou des oiseaux chanteurs. La région abrite des espèces d'une gamme impressionnante de familles: viréos, hirondelles, troglodytes, gobe-mouches tyrans, parulines et tangaras, pinsons, bruants, gros-becs et moineaux. Beaucoup migrent dans la région, tandis que d'autres y résident et s'y reproduisent. La région de Santa Monica abrite également cinq espèces de colibris et quatre espèces de martinets; les deux familles appartiennent à l'ordre des Apodiformes.
Coucous, pics, martins-pêcheurs et perroquets
Santa Monica abrite des populations de huit espèces de pics, dont le pic mineur et le pic flamboyant. Le plus grand roadrunner, membre de la famille des coucous, réside dans les prairies, les chaparrals et les broussailles côtières de sauge de Rancho Sierra Vista/Satwiwa, à l'extrémité ouest des montagnes de Santa Monica. Le martin-pêcheur ceinturé est un oiseau pêcheur que vous trouverez souvent au-dessus des eaux abritées. Six espèces introduites de perruches et de perroquets ont élu domicile autour de Santa Monica, le produit d'animaux de compagnie échappés ou relâchés. Ces espèces non indigènes peuvent rivaliser avec les oiseaux indigènes pour l'habitat de nidification.
Gibier à plumes, pigeons et colombes
Les espèces de gibier à plumes de Santa Monica comprennent deux espèces non indigènes: le paon commun, ou paon, et le faisan à collier, originaire d'Asie et une cible populaire des chasseurs. La caille des montagnes et la caille de Californie sont les seules espèces de gibier à plumes des hautes terres originaires de Santa Monica. Une caractéristique distinctive de la caille des montagnes est son panache mince et droit. Les ornithologues amateurs signalent six espèces de pigeons et de colombes à Santa Monica, dont la moitié sont des espèces non indigènes. Les trois espèces indigènes sont le pigeon à queue barrée, la tourterelle à ailes blanches et la tourterelle triste.