Liste des plus grands mammifères terrestres aux États-Unis

Thomas Jefferson avait l'habitude de se vanter auprès des hommes d'État européens des dimensions plus grandes atteintes par les animaux américains que leurs homologues de l'Ancien Monde. Bien qu'elle ne soit pas strictement exacte, l'affirmation contient un ou deux éléments de vérité: plusieurs mammifères également trouvés en Eurasie atteignent leur taille maximale en Amérique du Nord. Les mammouths, les mastodontes et les ours géants à face courte du Pléistocène ont peut-être disparu, mais les États-Unis compte encore quelques colosses parmi ses mammifères terrestres: notamment des ongulés géants et quelques épiques bruins.

Roi des mammifères d'Amérique du Nord, le bison d'Amérique est un magnifique bovin, ou vache sauvage, qui est largement appelé le «buffle», bien que le vrai buffle appartienne à un genre différent limité à l'Ancien Monde. Le bison d'Amérique, qui a failli disparaître au XIXe et au début du XXe siècle, mais s'est progressivement rétabli grâce à une conservation dévouée efforts, se divisent en deux sous-espèces: le bison des bois du nord du Canada et de l'Alaska et le bison des plaines, qui parcourait autrefois les grandes plaines dans le des millions. Bien que les deux types soient des titans, le bison des bois - réintroduit dans l'aire de répartition historique des États-Unis en Alaska en 2015 - est le plus gros des deux, et aussi le plus gros mammifère terrestre des Amériques: les taureaux peuvent dépasser 2 000 livres en poids. Le bison des bois a également une bosse plus orientée vers l'avant, tandis que le bison des plaines culmine directement au-dessus des pattes avant.

Un certain nombre de sous-espèces d'orignaux, le plus grand membre de la famille des cerfs, habitent la vaste aire de répartition de l'hémisphère nord de l'animal, qui s'étend de la Scandinavie à la Nouvelle-Angleterre. Les États-Unis et le Canada revendiquent le plus gros orignal: la sous-espèce Alaska-Yukon, dont les taureaux peuvent peser plus de 726 kilogrammes (1 600 livres). Outre son volume, l'orignal impressionne par sa haute stature - il peut mesurer 1,8 mètre (6 pieds) à l'épaule - et son apparence frappante, qui comprend un nez bulbeux, une bosse d'épaule, et chez les taureaux, un magnifique support de palme bois.

L'Alaska peut revendiquer les deux plus grands carnivores terrestres du monde: l'ours polaire et l'ours Kodiak, une sous-espèce d'ours brun limitée à l'archipel Kodiak du sud-est de l'Alaska. Les ours polaires peuvent peser 800 kilogrammes (1 760 livres), le plus gros spécimen sauvage jamais enregistré étant un mâle de 1 002 kilogrammes (2 210 livres) tué dans le détroit de Kotzebue en Alaska. Les Kodiaks peuvent peser au moins 680 kilogrammes (1 500 livres), bien que certains auraient fait pencher la balance à mieux que 1 134 kilogrammes (2 500 livres). Les ours bruns d'Amérique du Nord continentale, ou grizzlis, ont tendance à être un peu plus petits, bien que les grizzlis soient particulièrement riches habitats - tels que l'Alaska côtier et la Colombie-Britannique et, historiquement, la Californie - peuvent certainement peser plus d'un demi tonne. L'ours noir américain, plus nombreux et plus répandu, bien que sensiblement plus petit que les plus gros ours polaires et bruns, n'est pas en reste dans le département de taille: Un sanglier, ou mâle, tué en Caroline du Nord en 1998 pesait 400 kilogrammes (880 livres), et des ours encore plus gros sont connus dans captivité.

Le wapiti est souvent appelé wapiti, ce qui, de manière confuse, peut également faire référence à l'orignal eurasien. C'est le deuxième plus grand cerf au monde, et historiquement, il s'étendait de l'Asie de l'Est à une grande partie de l'Amérique du Nord. Le cerf élaphe étroitement apparenté et plus petit - parfois regroupé taxonomiquement avec le wapiti - est répandu de l'Asie centrale à l'ouest en passant par l'Europe. L'Amérique du Nord abrite la plus grande sous-espèce de wapiti au monde: le wapiti de Roosevelt, du nom du président américain Theodore Roosevelt. Roosevelt a établi le monument national du mont Olympe - maintenant le parc national olympique - sur la péninsule olympique de Washington, principalement pour préserver ces géants à la fourrure sombre et à la crinière hirsute. Le wapiti de Roosevelt, qui habite les forêts pluviales tempérées accidentées du nord-ouest du Pacifique, peut atteindre 590 kilogrammes (1 300 livres). Malgré leur plus grande masse, les wapitis de Roosevelt supportent des bois proportionnellement plus petits et plus étroits que les autres Wapiti nord-américain -- peut-être parce que des râteliers plus larges les obstrueraient dans les forêts de gros bois qu'ils favoriser.

Bien qu'ils ressemblent à du bétail sauvage, comme le bison, les bœufs musqués du nord de l'Alaska sont plus étroitement liés aux chèvres. Il s'agit en fait d'une population réintroduite de ces bêtes laineuses de l'ère glaciaire, que l'on trouve également dans le nord du Canada, au Groenland et en Eurasie. Un bœuf musqué peut peser 380 kilogrammes (836 livres). Le caribou des bois, le plus grand des caribous nord-américains, est un animal très menacé principalement limité au Canada, mais de petites populations habitent la partie américaine des montagnes Selkirk en Idaho et Washington, ainsi que Wrangell-St. Elias Région. Les plus gros taureaux peuvent peser 318 kilogrammes (700 livres). Les wapiti des Rocheuses sont de dimensions comparables.