Les sangsues sont des vers segmentés qui vivent dans un large éventail d'environnements, y compris l'eau douce, l'eau salée et sur terre. Ils sont hermaphrodites et produisent des jeunes à partir d'œufs stockés dans des cocons. Certaines sangsues sont carnivores et avalent leurs proies entières, mais la plupart sont parasites, s'accrochant et se déplaçant à travers leurs hôtes avec deux disques suceurs positionnés à chaque extrémité de leur corps. Les sangsues suceuses de sang libèrent des produits chimiques anesthésiques, des anticoagulants et des antibiotiques dans leurs hôtes afin que la morsure ne soit pas ressentie, que le sang circule librement et qu'il y ait peu de chance d'infection.
la reproduction
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Toutes les sangsues sont hermaphrodites, ce qui signifie que chacune possède des organes reproducteurs mâles et femelles. Cependant, ils se reproduisent sexuellement - généralement en entrelaçant leurs corps ensemble. L'organe mâle d'une sangsue libère un spermatophore, ou une capsule qui renferme le sperme, qui est ensuite attaché à l'autre sangsue. Une fois attaché, le sperme sort du spermatophore et se fraie un chemin à travers la peau de l'autre sangsue. Une fois à l'intérieur, il se rend aux ovaires et féconde les ovules.
Des œufs
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Les sangsues fabriquent des cocons dans lesquels déposer leurs œufs. Une sangsue sécrète son cocon à partir de glandes - le cocon enveloppe initialement la sangsue elle-même. Lorsque le cocon glisse du corps de la sangsue, les œufs fécondés s'attachent au cocon et l'accompagnent. Les sangsues attachent leurs cocons à des substrats tels que des roches ou des plantes.
Souvent, il y a un délai entre la fécondation des œufs et la ponte des œufs; dans le cas d'un type de sangsue, jusqu'à 9 mois peuvent s'écouler entre la copulation et la sécrétion du cocon. Chez certaines espèces, le développement des œufs dans le cocon est aussi court qu'une semaine. Dans d'autres, le développement des œufs prend plus de temps et nécessite plus de soins parentaux. Les cocons à parois minces, par exemple, nécessitent que la sangsue gardienne le recouvre de son corps jusqu'à ce que les œufs mûrissent. Les sangsues nouveau-nées s'attachent au corps de leur gardien, qu'elles quittent dès qu'un hôte approprié se trouve à proximité et qu'elles peuvent se nourrir. Après leur premier repas, ils sont complètement indépendants.
Juvéniles
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Les sangsues sont épimorphes, ce qui signifie qu'elles traversent les étapes de croissance sans changer fondamentalement. Le juvénile qui sort du cocon a le même nombre de segments pendant toute sa vie contrairement aux vers de terre, qui ajoutent des segments au fur et à mesure de leur croissance. Contrairement aux vers de terre, les sangsues ne peuvent pas régénérer une partie de leur corps qui a été sectionnée. Au stade juvénile, les sangsues présentent deux types de croissance selon leur type. Ceux qui ont une digestion rapide se nourrissent régulièrement et grandissent continuellement, tandis que ceux qui ont une digestion lente grandissent par poussées et peuvent passer de longues périodes sans se nourrir.
Adultes
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Les sangsues atteignent l'âge adulte soit lorsqu'elles atteignent leur poids corporel critique, soit une fois qu'elles atteignent la maturité sexuelle, selon le type. La sangsue adulte moyenne mesure généralement entre 15 et 30 mm de long, cependant, des sangsues aussi longues que 200 mm ont été trouvées dans les régions tropicales. Les sangsues meurent après s'être reproduites une fois ou, dans certains cas, deux fois. Néanmoins, les sangsues peuvent vivre pendant des mois ou un an avant la reproduction et peuvent également survivre la même durée entre les tétées.
Sources de nourriture
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Les espèces de sangsues ont tendance à être spécifiques, attaquant soit les poissons, les amphibiens, les reptiles, les oiseaux ou les mammifères, avec peu de chevauchement. Leurs sources de nourriture varient aussi largement que leurs habitats et leurs espèces distinctes. Une sangsue qui se nourrit principalement d'oiseaux aquatiques, par exemple, peut d'abord s'attacher à n'importe quelle partie de l'oiseau et faire son chemin vers la tête de l'oiseau, où il s'attache pour se nourrir soit à l'œil de l'oiseau, soit à l'intérieur de son narine.
Les sangsues qui se nourrissent de mammifères ne font pas la différence entre les vaches, les chevaux, les humains ou les chiens; n'importe quel mammifère fera l'affaire. De même, les sangsues qui se nourrissent de poissons ne se nourrissent pas exclusivement d'un type spécifique de poisson, mais se nourrissent de n'importe quel poisson.