Les manchots empereurs vivent dans leur habitat naturel en Antarctique. En hiver, les températures peuvent chuter à moins 76 degrés Fahrenheit avec le refroidissement éolien. Le manchot empereur est la plus grande de toutes les espèces de manchots, atteignant une hauteur d'environ 45 pouces et un poids maximum d'environ 88 livres.
Des menaces
Les prédateurs qui constituent une menace pour les manchots empereurs dans la nature; comprennent les requins, les orques, les phoques et les oiseaux - tels que les pétrels géants de l'Antarctique. Outre les prédateurs, la principale menace pour les manchots empereurs est l'exposition à des températures extrêmement froides. Les manchots empereurs sont la seule espèce de manchot antarctique qui reste dans la région pendant les périodes les plus froides de l'hiver.
Défense contre les prédateurs sous-marins
Les manchots empereurs sont exposés à la menace des prédateurs lorsqu'ils cherchent de la nourriture, comme des poissons et des crustacés dans l'eau. Le principal prédateur du manchot empereur est le phoque léopard. La couleur des plumes du pingouin lui permet d'éviter d'être détecté par les prédateurs lorsqu'il est sous l'eau. Si un prédateur regarde un manchot empereur, les plumes sombres sur son dos l'aident à se fondre dans les profondeurs sombres de l'océan en dessous. Si un prédateur nage en dessous et lève les yeux, les plumes blanches sur le corps du pingouin aident à le camoufler contre le ciel au-dessus de la surface de l'eau. La vitesse est également une défense importante pour les manchots empereurs. Sous l'eau, ils peuvent nager à des vitesses allant jusqu'à 9,3 milles à l'heure.
Défendre les jeunes
Les manchots empereurs mâles couvent leurs œufs pendant environ 9 semaines. Les œufs sont maintenus au-dessus des pieds du manchot mâle et ils sont recouverts d'un pli de peau épaisse et plumeuse, appelé poche à couvain. Les poussins nouvellement éclos restent sous la protection de la poche à couvain de leur père jusqu'au retour de leur mère. Les jeunes poussins pourraient mourir presque instantanément s'ils ne sont pas protégés du rude climat de l'Antarctique. Une fois la mère revenue, le pingouin mâle peut quitter le poussin et chercher de la nourriture après avoir jeûné pendant plus de 2 mois. Les femelles protègent les poussins des prédateurs et les gardent au chaud avec leurs propres poches à couvain. Les mères nourrissent leurs poussins avec du poisson régurgité. Les poussins plus âgés se blottissent les uns contre les autres pour plus de sécurité et de chaleur dans des groupes appelés crèches; tandis que leurs parents les laissent pour de courts intervalles pour se nourrir. Les poussins sont suffisamment matures pour devenir indépendants vers l'âge de 4 mois.
Défense contre le froid
Les adaptations physiques et comportementales aident les manchots empereurs à survivre dans le rude climat de l'Antarctique. Les pingouins se regroupent en grands groupes pour se réchauffer. Lorsqu'un pingouin de l'intérieur du groupe est devenu suffisamment chaud, il se déplace vers l'extérieur du groupe pour permettre à l'un des pingouins les plus froids de se déplacer à l'intérieur et de se réchauffer. Les manchots empereurs ont quatre couches de plumes. Les plumes lisses et imperméables recouvrent les plumes duveteuses et isolantes. Une épaisse couche de graisse offre au manchot empereur une protection supplémentaire contre le froid.