Le quartz est un minéral qui se transforme en cristaux sous une pression extrême. Géologiquement, les gisements de cristaux de quartz se sont formés il y a des millions d'années. Ils sont exploités à des fins industrielles dans les horloges, les ordinateurs et les radios, et sont également appréciés comme objets de décoration et pour la joaillerie. L'Arkansas est l'un des endroits au monde avec suffisamment de gisements de quartz pour justifier des opérations minières commerciales. Certaines mines de l'Arkansas offrent aux gens la possibilité de « creuser le vôtre ».
Mines de quartz de l'Arkansas
La "ceinture de quartz" mesure environ 30 à 40 milles de large et traverse les montagnes Ouachita qui s'étendent jusqu'en Oklahoma. Ocus Stanley a commencé à extraire du quartz en 1930 autour de la région du mont Ida dans le comté de Montgomery. L'exploitation minière du quartz existait en Arkansas depuis les années 1800, mais Stanley pensait que seule une petite quantité des gisements de quartz disponibles avait été extraite, il a donc développé l'exploitation minière à plus grande échelle. Au cours de la Seconde Guerre mondiale, la demande du gouvernement en quartz à utiliser dans les radios a augmenté et certaines mines de l'Arkansas sont passées sous contrôle fédéral.
Extraction
Le quartz est extrait de mines à ciel ouvert. Les mineurs n'utilisent des explosifs qu'en de rares occasions lorsqu'ils doivent exposer une couche profonde de quartz. La raison en est que bien que le quartz soit connu pour sa dureté, il s'abîme facilement s'il est soudainement exposé à un changement de température, comme celui provoqué par une explosion. Au lieu de cela, les opérations minières utilisent des bulldozers et des pelles rétrocaveuses pour enlever le sol et l'argile et exposer les veines de cristal de quartz dans la roche. Une pelle rétrocaveuse est une pièce d'équipement d'excavation avec un tracteur et un godet de chargement.
Creusez vous-même
Les mines de la région du mont Ida et de la ville de Hot Springs encouragent toute personne intéressée à trouver du quartz à venir y passer une journée amusante. Le site Web "Things To Do in Arkansas" indique que les débutants et les "rockhounds" sont assurés de trouver un endroit approprié pour déterrer du quartz. « Rockhounds » est un terme désignant les creuseurs expérimentés qui, au début de l'extraction du quartz, étaient autorisés à ramasser des pierres pour leur usage personnel autour des mines commerciales. Le port de vêtements appropriés est recommandé et vous aurez peut-être besoin d'une truelle ou d'un tournevis pour détacher la saleté. Les creuseurs expérimentés utilisent souvent un pied de biche ou un ciseau pour extraire le quartz. Sinon, les pierres se trouvent généralement simplement allongées sur le sol. La meilleure période de l'année pour y aller est au printemps ou à l'automne quand il fait plus frais.
Championnat de creusement
L'Arkansas organise chaque année en octobre le championnat du monde de fouilles de cristal de quartz. L'événement de trois jours attire des milliers de locaux et de touristes. Les concurrents gagnants conservent les cristaux de quartz qu'ils extraient ainsi que l'argent du prix. Chaque jour, les concurrents ramassent des sacs numérotés et creusent de 9 h à 15 h. à l'aide de leurs propres outils à main. Le contenu du sac est ensuite pesé et jugé.
