L'altération est le processus de la nature agissant sur les roches - les décomposer, changer leur couleur ou les briser. Vous pouvez entendre parler de « intempéries » de toutes sortes de choses, des maisons aux véhicules à moteur, mais dans un contexte scientifique, le sens est géologique.
L'altération peut se produire sous l'action de l'eau, de l'air, des plantes, des animaux et de divers produits chimiques. L'altération mécanique est la décomposition des roches en morceaux plus petits sans changer la composition des minéraux dans la roche. Cela peut être divisé en quatre types de base: abrasion, relâchement de pression, dilatation et contraction thermiques et croissance cristalline.
Types d'altération
L'altération chimique implique des changements dans la composition de la roche, ou à la surface de la roche, qui font que la roche change de forme ou de couleur. Les processus impliqués dans l'altération chimique peuvent inclure le dioxyde de carbone, l'oxygène, l'eau et l'acide.
Que ce soit par altération chimique ou par l'un des processus d'altération mécanique discutés plus loin, une fois les roches sont réduites à des cailloux de plus petite taille, elles peuvent être soumises à un autre type d'altération - érosion. L'érosion se produit lorsque ces morceaux de terre relativement petits sont déplacés par le vent, l'eau ou la glace. L'eau peut être sous forme de pluie et peut également résulter de forces humaines telles que l'irrigation des cultures.
Abrasion Vieillissement
L'altération par abrasion comprend également l'altération résultant des forces d'impact de base. Lorsqu'un rocher tombe d'en haut, il peut non seulement se briser en petits morceaux lorsqu'il atterrit, mais il peut également endommager d'autres rochers en cours de route. L'abrasion résulte également des grains de sable ou des cailloux - des éléments qui faisaient autrefois partie de roches plus grosses eux-mêmes - étant soufflés par le vent à travers les surfaces de roches plus grosses, les endommageant et les dégradant lentement heures supplémentaires.
L'action du gel est considérée comme une forme d'abrasion et d'impact. Lorsque l'eau gèle, elle se dilate d'environ 9 %, et la force que la glace exerce sur les roches environnantes est en réalité bien plus forte que la résistance à la traction que ces roches utilisent pour y résister. La glace finit par l'emporter et la roche qui l'entoure se brise.
Vieillissement par libération de pression
L'altération par relâchement de pression se produit lorsque des roches profondément souterraines, normalement soumises à une pression énorme de tous les côtés, subissent une diminution de cette pression ambiante en raison de forces telles que l'érosion se produisant au surface. Lorsque le poids environnant est réduit en dessous d'un niveau critique, la roche commence à se briser en raison de pressions différentielles à travers différentes parties de celui-ci, conduisant à un cisaillement qui est généralement parallèle à la surface de la roche. Parfois, ces morceaux de roche libérés par la pression se projettent au-dessus de la surface de la Terre.
Dilatation thermique et altération par contraction
Ce type d'altération se produit à la suite de l'expansion et de la contraction de la roche lorsqu'elle est respectivement chauffée et refroidie. (À cet égard, la roche se comporte comme l'eau, mais sans changement de phase de solide à liquide ou vice versa.) Ceci est d'une importance particulière dans les roches qui sont faites de cristaux de plus d'un matériau, tels que granit. Avec suffisamment de cycles d'expansion et de contraction, la roche finit par se briser.
On pense que les roches dans les zones soumises à de grandes variations de température, telles que celles où les incendies de forêt se produisent chaque année, sont plus sensibles à ce type d'altération.
Altération de la croissance des cristaux
L'altération de la croissance cristalline se produit lorsque différentes substances se lient ioniquement pour former des sels, dont le chlorure de sodium (NaCl), ou sel de table, n'est qu'un exemple. Lorsque ces sels se forment dans les crevasses des roches et commencent à croître, presque comme le font les êtres vivants, ils exercent une plus grande et une plus grande pression sur les parois rocheuses les confinant, le plus fortement dans une direction perpendiculaire à la crevasse des murs. Cette pression conduit finalement à la fissuration de la roche et à sa rupture mécanique.