Le terme « hérisson » est en fait un terme général pour 17 espèces individuelles de hérissons. Leur nom commun vient de la façon et de l'endroit où ils trouvent de la nourriture, car on les trouve souvent à la recherche d'insectes, de vers et d'autres petites créatures dans les arbustes et les haies. La partie « porc » du nom vient de leurs petits reniflements ressemblant à des cochons qu'ils font lorsqu'ils se nourrissent.
Dans la nature, l'habitat du hérisson s'étend à travers les savanes d'Afrique jusqu'à prairies ainsi que dans les bois, les prairies et même les jardins à travers l'Europe et l'Asie.
Description et classement
Les hérissons font partie de la famille des Erinaceidae, qui comprend de nombreuses espèces de hérissons indigènes vers l'Europe, l'Asie et l'Afrique ainsi que les gymnure (également appelés rats de la lune) originaires d'Asie du Sud-Est. Cette famille se définit par son apparence musaraigne, son museau long et mince et sa queue courte.
Les hérissons sont plus gros que les musaraignes mais restent assez petits. En moyenne, ils pèsent entre 15 et 39 onces et ne mesurent que 1 à 2 pouces de longueur. Ceci est comparable à une petite tasse de thé.
Leur caractéristique déterminante est leur pelage d'épines rigides, piquantes et acérées qui couvrent tout leur dos. Ces épines offrent à ces petits animaux une protection contre prédateurs. Lorsqu'ils sont menacés, ils se recroquevillent en une boule serrée et épineuse qui protège leur visage et leur ventre des prédateurs.
En moyenne, un hérisson a 6 000 petites épines sur son corps. Lorsque les hérissons naissent, leurs épines ne sont pas encore rigides. Très peu de temps après la naissance, les épines durciront. Au moment où leurs yeux s'ouvrent trois semaines après la naissance, les épines auront complètement durci.
Habitat du hérisson et aire de répartition du hérisson
La principale chose dont un environnement de hérisson a besoin est d'arbustes, d'herbes et, comme son nom l'indique, de haies. Ils nécessitent des sols bien drainés ainsi que des zones de nidification.
Ils ont fait le tour du monde car ils sont souvent gardés comme animaux de compagnie. Dans la nature, cependant, on les trouve dans les prairies, les bois et les prairies d'Afrique, d'Europe et d'Asie. En Afrique, le hérisson se trouve dans les savanes sauvages, les déserts et les prairies de toute l'Afrique orientale, occidentale et centrale. On les trouve également dans toute l'Europe et l'Asie dans les prairies herbeuses, les jardins et les bois.
Dans les climats saisonniers, les hérissons hibernent pendant les mois les plus froids de l'année. Lorsqu'ils vivent dans des climats chauds comme les déserts et les savanes, ils "hibernent" souvent dans un processus appelé estivation afin de survivre aux périodes de sécheresse et de chaleur intense.
Les hérissons sont pour la plupart des créatures terrestres qui vivent parmi les arbustes, les petits arbres et les hautes herbes. Cependant, ils sont également capables de nager et de grimper aux arbres, ce qui leur permet de se déplacer beaucoup plus facilement dans les bois.
Régime hérisson
Les hérissons se nourrissent principalement d'insectes terrestres comme les coléoptères et les chenilles. Ils mangent également d'autres types d'invertébrés comme les limaces et les vers. Les autres sources de nourriture pour les hérissons comprennent les grenouilles, les champignons, les petits serpents, les lézards et les escargots. Ils vont également récupérer et manger tous les organismes en décomposition qu'ils peuvent trouver, ainsi que les petites souris occasionnelles, les petits oiseaux et divers types d'œufs. Les hérissons sont pour la plupart carnivores, mais ils mangent occasionnellement des plantes.
Les hérissons sont nocturnes, ce qui signifie qu'ils sont principalement actifs la nuit. Ils utilisent la couverture de l'obscurité ainsi que l'avantage des proies/prédateurs endormis afin de chasser et d'éviter la prédation d'eux-mêmes. Leur statut nocturne les a amenés à dépendre principalement de l'odorat et de l'ouïe pour chasser; leur vue est assez mauvaise.
Parfois, des hérissons ont été observés en train de manger leurs propres petits. Cela est particulièrement vrai pour les hérissons mâles, mais on a vu des hérissons femelles manger leurs propres petits, surtout si leur nid est dérangé.
Prédateurs
Les principaux prédateurs des hérissons sont les grands oiseaux de proie comme les faucons et les hiboux ainsi que les blaireaux, les renards et les mangoustes. Leurs épines sont assez efficaces pour se protéger et seuls quelques prédateurs, comme le blaireau, sont capables de "déployer" un hérisson recroquevillé.
