Les girafes, les animaux terrestres les plus hauts de la planète, se trouvent en Afrique dans les zones sèches au sud du désert du Sahara. Des arbres doivent être présents dans ces zones, car les girafes broutent généralement le feuillage des arbres. Les girafes sont des animaux sociaux et formeront de petits groupes non organisés sans structure de direction. Ils ont une durée de vie moyenne dans la nature de 25 ans.
Caractéristiques physiques
Les girafes adultes mesurent de 14 à 19 pieds de haut. Ils pèsent entre 1 750 et 2 800 livres. En règle générale, les femelles sont plus légères que les mâles et environ 2 pieds plus courtes. Le long cou n'a que sept vertèbres, mais chacune est très allongée. Les pattes avant d'une girafe sont légèrement plus longues que les pattes arrière. Les motifs de la peau peuvent aider à les camoufler des prédateurs. Certaines sous-espèces ont des motifs en forme de feuilles de chêne. D'autres ont des motifs en forme de carré. Les girafes ont également trois boutons en forme de corne recouverts de peau et de poils sur la tête. Les boutons, ossicones, sont formés à partir de dépôts de calcium selon le zoo de San Diego.
Diète
La principale source de nourriture d'une girafe est l'acacia, connu pour ses épines désagréables. Les girafes utilisent de longues langues d'environ 18 pouces pour atteindre les épines. Une salive épaisse protège le système digestif d'une girafe en cas d'ingestion accidentelle d'une épine. Parfois, ils mangent aussi des arbustes, des fruits et de l'herbe. Une girafe mature peut consommer jusqu'à 75 lb de nourriture par jour.
Comportement et reproduction
On sait que les girafes mâles se battent pour la domination des femelles en se mettant le cou ou la tête ensemble. La plupart de ces combats n'entraînent pas de blessures graves. Les femelles girafes sont sexuellement matures dans leur cinquième année et les femelles enceintes ont une période de gestation de 15 mois. Un veau nouveau-né mesure environ 6 pieds de haut et pèse environ 150 livres.
Caractéristiques de survie
La meilleure protection d'une girafe contre les prédateurs est sa taille, mais les girafes sont également étonnamment rapides avec des vitesses allant jusqu'à 35 mph. Ils ont un coup de pied puissant qui peut tuer les carnivores tels que les lions et les crocodiles. Les girafes sont les plus vulnérables aux points d'eau car elles doivent plier le cou très loin. Les girafes se rassemblent souvent en groupes aux points d'eau et surveillent à tour de rôle les prédateurs. Comme les feuilles d'acacia contiennent de l'eau en abondance, les girafes peuvent survivre longtemps sans boire aux points d'eau. La capacité de la girafe à digérer les aliments végétaux rugueux tels que les feuilles est un autre trait de survie. L'animal a un estomac contenant quatre compartiments. Les girafes digèrent partiellement la matière végétale brute, puis la régurgitent dans la bouche pour la mâcher comme du ruminant.