L'orignal, également connu sous le nom d'Alces alces, vit au Canada, en Russie, dans certains États du nord des États-Unis et dans une poignée de pays du nord de l'Europe. Les adaptations de l'orignal permettent à cet animal de survivre dans des températures très froides et de se défendre contre les menaces posées par d'autres animaux.
Bois
Les orignaux mâles font pousser des bois qui mesurent généralement entre 4 et 5 pieds de largeur, bien qu'ils puissent atteindre 6 pieds de large. Les bois sont principalement utilisés pour attirer les femelles, mais peuvent également être utilisés comme outils de communication, pour affirmer la domination sur les autres mâles et pour se battre. Lorsqu'un orignal mâle se sent menacé, il peut baisser la tête et pointer ses bois vers la source du danger en guise d'avertissement. Les bois sont fabriqués à partir d'os et poussent à l'avant du crâne en été. Pour commencer, les bois sont recouverts d'une peau appelée velours. Lorsque la saison des amours commence à l'automne, le velours commence à sécher et l'orignal le frotte sur l'écorce des arbres. L'orignal perdra ses gros bois lourds au début de l'hiver, ce qui l'aidera à conserver son énergie.
La fourrure
L'orignal peut survivre par temps très froid car sa fourrure est un excellent isolant. L'air est piégé parmi la couche laineuse de fourrure qui recouvre la peau et est également piégé à l'intérieur des poils creux qui forment la couche supérieure de la fourrure. L'air emprisonné aide à garder l'orignal au chaud et à l'empêcher de perdre trop de chaleur. Les orignaux sont mieux adaptés au temps froid qu'aux climats plus chauds.
Jambes et sabots
Les pattes longues et minces sont utiles à l'orignal de plusieurs façons. De longues pattes solides aident cet animal à marcher sur des terrains difficiles tels que des terres marécageuses ou de la neige profonde. Ces pattes aident également l'orignal à courir à une vitesse pouvant atteindre 35 milles à l'heure. Les gros sabots fendus aident également l'orignal à survivre dans son environnement, car la grande surface empêche l'animal de s'enfoncer dans la neige et peut également être utilisé pour déneiger et révéler la nourriture en dessous. Des pattes solides et des sabots en forme de pagaie aident également l'orignal à nager efficacement. L'orignal peut nager sur de longues distances et plonger jusqu'à 18 pieds sous l'eau où il peut trouver de la végétation à manger et peut même la manger sous l'eau. L'eau est également importante pour les orignaux, car elle les aide à se rafraîchir par temps chaud.
La défense
Bien que l'orignal ait une mauvaise vue, il est capable de détecter les prédateurs qui s'approchent par l'odorat et l'ouïe. Les animaux qui peuvent s'attaquer à l'orignal comprennent les loups, les ours et les carcajous. Les orignaux sont capables de se déplacer très silencieusement pour réduire le risque qu'ils soient trouvés par des prédateurs et s'arrêtent régulièrement pour écouter tout danger qui approche. Les orignaux se déplacent généralement dans la même direction que le vent avant de s'arrêter pour se reposer dans une zone particulière. Cela signifie que l'odeur d'un prédateur qui le traque sera portée à l'orignal par le vent, l'alertant du danger. Les sabots avant sont utilisés pour donner un coup de pied à tout animal menaçant un orignal lorsqu'il n'a pas la chance de s'enfuir.