Types d'écosystèmes terrestres

Un écosystème est une communauté d'organismes vivants et d'objets non vivants qui sont interdépendants. Un écosystème n'est pas limité par la taille. Par exemple, un aquarium et un lac sont tous deux des exemples d'écosystème. Les écosystèmes terrestres, comme l'implique la racine « terr », sont les systèmes se produisant sur terre, par opposition aux écosystèmes marins, qui traitent des océans. Il existe quatre grands types d'habitats terrestres.

Les forêts peuvent être divisées en quatre sous-groupes différents, mais tous ces écosystèmes terrestres ont en commun une population d'arbres dense et des niveaux de précipitations moyens à élevés. Les forêts tropicales humides abritent une grande diversité d'animaux. Le climat est chaud avec des précipitations excessives, et la végétation pousse en plusieurs couches du sol de la forêt à la canopée. Les forêts de l'Inde et de l'est du Brésil, cependant, ont des saisons spécifiques de pluie et de temps sec. Ces forêts sont appelées forêts tropicales décidues. Des forêts côtières de conifères et de feuillus tempérés bordent respectivement les côtes ouest et est des États-Unis. Ils connaissent quatre saisons et seulement des précipitations modérées. Des forêts pluviales tempérées sont également présentes le long de la côte nord-ouest de l'Amérique du Nord. Les forêts du nord du Canada sont principalement constituées de conifères et connaissent de longs hivers subarctiques.

Dans un écosystème de prairie, les arbres sont rares, détruits par les conditions environnementales et les feux de brousse (bien que des arbres isolés et quelques peuplements d'arbres survivent). Cependant, les prairies, comme leur nom l'indique, reçoivent suffisamment de précipitations pour soutenir différentes variétés de graminées. Aujourd'hui, de nombreuses prairies sont menacées en raison des pratiques agricoles et des troupeaux d'animaux au pâturage, en particulier en cas de surpâturage. Les prairies sont subdivisées en prairies tropicales (également appelées savanes); les prairies tempérées, comme les prairies du Midwest aux États-Unis; et les prairies polaires comme la toundra du nord du Canada. Les savanes reçoivent généralement 20 à 50 pouces de pluie par an, concentrées sur une période de six à huit mois, suivie d'une saison sèche. Les prairies tempérées ont des étés chauds et des hivers froids, avec des précipitations annuelles moyennes comprises entre 20 et 35 pouces. Certaines sources classent la toundra comme un écosystème terrestre distinct. La toundra, qu'elle soit arctique ou alpine, est généralement très froide avec peu de pluie.

Les déserts sont des écosystèmes avec des habitants robustes, capables de survivre dans un environnement qui reçoit moins de 25 cm de pluie par an. Les desserts peuvent être chauds ou froids. Le désert abrite de nombreuses plantes qui dorment jusqu'à ce qu'il pleuve, lorsqu'elles fleurissent et répandent leurs graines, qui dorment ensuite jusqu'à la prochaine grande pluie. Il abrite également des plantes capables de stocker leur propre eau, comme les cactus. D'autres adaptations des plantes dans les déserts comprennent des racines répandues et de petites feuilles avec des revêtements cireux. Dans les déserts chauds, certains animaux du désert survivent à la chaleur torride en creusant des terriers ou en vivant dans des grottes. De nombreux animaux sont en grande partie nocturnes, restant sous terre pendant la chaleur de la journée et cherchant de la nourriture la nuit quand il fait plus frais.

Les écosystèmes montagneux peuvent souvent abriter plusieurs exemples d'écosystèmes terrestres plus petits, notamment des prairies ou des régions forestières. En raison des changements d'altitude abrupts entre les sommets et les vallées, les régions montagneuses peuvent être très variées dans leurs climats, fournissant des microclimats qui peuvent développer différents environnements terrestres exemples. Certaines chaînes de montagnes, comme les montagnes Rocheuses d'Amérique du Nord et les Andes d'Amérique du Sud, s'étendent sur des milliers de kilomètres. D'autres montagnes sont plus isolées, développant des écosystèmes d'étendue beaucoup plus limitée. Les régions de montagne sont assez sensibles à l'impact humain.

Les écosystèmes terrestres ne sont qu'une partie de la planète. Les écosystèmes aquatiques tels que les océans, les lacs et les rivières abritent également d'innombrables espèces végétales et animales. Les deux sphères ensemble offrent une image complète de l'interdépendance et de la coexistence de la vie sur notre planète.