La zone néritique est la partie des océans du monde qui s'étend du bord de la zone intertidale jusqu'à environ le bord du plateau continental. Elle fait partie de la zone épipélagique, les 200 mètres les plus proches de la surface, également appelée zone d'ensoleillement. En conséquence, c'est la province de l'océan la plus pleine de vie. Pourtant, la vie ici est fortement influencée par les facteurs abiotiques présents, c'est-à-dire les facteurs qui influencer la diversité et la quantité de vie dans un écosystème qui sont eux-mêmes non biologiques ou non vivant.
La lumière du soleil est essentielle dans presque tous les écosystèmes de la terre. C'est certainement vrai pour la zone néritique — elle fait partie de la zone épipélagique. La limite de cette zone est approximativement la profondeur dite de compensation, la profondeur la plus basse à laquelle la photosynthèse peut avoir lieu en quantité suffisante, générant suffisamment d'énergie pour maintenir la vie. Ainsi, la présence d'un ensoleillement suffisant dans la zone néritique est un facteur abiotique important dans la quantité et la diversité de la vie que la zone supporte.
Parce que la zone néritique a un contact étroit avec la région des marées et son propre fond marin, l'eau de cette zone est beaucoup plus plus riche en minéraux et autres nutriments qui soutiennent la vie que les eaux de l'océan au-delà du bord du continent étagère. Un certain nombre d'éléments spécifiques sont essentiels à la vie, parmi lesquels l'azote, le phosphore, le calcium et le silicium. Ces éléments sont extraits presque exclusivement du sol dans les écosystèmes terrestres. Ces éléments et d'autres éléments relativement insolubles importants pour la vie, tels que le fer, le cuivre, le magnésium et le zinc, sont ainsi fortement recyclés dans les écosystèmes océaniques. En raison de l'association plus étroite de la zone néritique avec la croûte, qui transporte ces nutriments, il est plus facile de maintenir la vie dans cet environnement.
La vitesse de réaction de toutes les réactions chimiques est fortement influencée par la température à laquelle elles se produisent. Les réactions sont accélérées lorsque les températures sont plus élevées; les réactions sont ralenties à des températures plus basses. Une augmentation de température de seulement 10 degrés Celsius doublera la vitesse d'une réaction! La zone néritique est la zone la plus chaude de l'océan en raison de sa profondeur relativement faible, ce qui lui donne plus d'apport de chaleur du soleil par unité d'eau par rapport au reste de l'océan. Ainsi, la vie peut poursuivre sa chimie nécessaire plus efficacement ici.
Un certain nombre de gaz différents sont importants pour maintenir la vie, parmi lesquels l'oxygène. L'oxygène est nécessaire pour la dernière étape et la plus efficace de la respiration cellulaire, connue sous le nom de phosphorylation oxydative. En raison du contact étroit de la zone néritique avec l'atmosphère, les niveaux de gaz atmosphériques dissous tels que l'oxygène et le dioxyde de carbone dans l'eau de mer sont beaucoup plus élevés que dans les zones non pipélagiques de la océan. Ces gaz peuvent ainsi être plus facilement exploités pour la respiration et la photosynthèse, ce qui facilite les processus de la vie.