Le chant des oiseaux peut être apaisant et inspirant, mais les oiseaux chantent pour plus que la beauté de celui-ci. Les oiseaux utilisent le chant, les notes d'appel et le comportement pour communiquer entre eux. Les oiseaux utilisent le son et l'action pour effrayer les prédateurs ou avertir d'autres oiseaux du danger, pour attirer un partenaire ou pour défendre son territoire.
Tous les oiseaux ne chantent pas, mais ceux qui le font appartiennent à une classe d'oiseaux appelés passereaux ou oiseaux perchoirs. (Le terme « passereau » est parfois utilisé à tort comme synonyme d'« oiseau chanteur », mais c'est inexact, car le statut de passereau est défini par la structure des pieds de l'oiseau. Tous les oiseaux chanteurs sont des passereaux, mais tous les passereaux ne sont pas des oiseaux chanteurs.) De nombreux oiseaux de basse-cour familiers sont des oiseaux chanteurs, notamment les moineaux, les troglodytes, les parulines et les grives. Les mâles de l'espèce chantent souvent plus que les femelles. Les mâles chantent pour annoncer leur présence et faire savoir aux femelles qu'elles sont disponibles pour l'accouplement. Ils chantent aussi pour défendre le territoire dans lequel ils s'accouplent, nichent ou se nourrissent. Les femelles ne chantent pas aussi souvent que les mâles. Une chanson est souvent une phrase à plusieurs notes qui se répète encore et encore. Certaines espèces n'ont qu'une seule chanson dans leur répertoire, tandis que d'autres espèces peuvent en avoir plusieurs. Certains oiseaux, comme les étourneaux, imitent les chants d'autres espèces d'oiseaux et peuvent être capables de produire des dizaines de chants différents.
Les notes d'appel sont une forme de communication plus courante parmi les oiseaux. La plupart des oiseaux communiquent de manière auditive, bien que certains soient plus vocaux que d'autres, et chaque espèce d'oiseau a une variété de notes d'appel pour transmettre des messages différents. Les oiseaux utilisent des notes d'appel pour alerter d'autres oiseaux du danger, et certaines espèces peuvent avoir des notes d'appel différentes pour différentes menaces (par ex. par exemple, ils peuvent avoir une note pour sonner l'alarme pour un prédateur aérien comme un faucon ou un hibou et une autre note pour un prédateur terrestre comme un chat). Les oiseaux utilisent également des notes d'appel pour localiser leur partenaire ou leur progéniture ou pour communiquer avec d'autres oiseaux de leur troupeau pendant qu'ils volent. Chez les oiseaux plus petits, les notes d'appel sonnent souvent comme une puce, un gazouillis ou un piaulement, et chez les oiseaux plus grands, les notes d'appel peuvent ressembler à un cri strident, un croassement ou un clic.
Les oiseaux communiquent également avec leur comportement. Chez de nombreuses espèces d'oiseaux, le mâle danse, se pavane ou fait une autre performance pour attirer une femelle. Certains oiseaux, comme le killdeer, simulent une blessure pour attirer les prédateurs loin de leurs nids. De nombreux autres oiseaux se comportent de manière agressive si leur nid ou leur territoire est menacé et peuvent attaquer les intrus, même s'ils sont beaucoup plus gros que les oiseaux.