Avec un sourire perpétuel sur leurs visages, les dauphins, en tant que membres de la famille des cétacés carnivores qui ont également comprend les baleines et les marsouins, utilisez l'écholocation - un type de sonar - pour voir pendant qu'ils nagent sous le vagues. En décembre 2015, des biologistes et des chercheurs aux États-Unis et au Royaume-Uni ont capturé une image d'un chercheur submergé en utilisant uniquement le faisceau d'écholocation d'un dauphin. le l'image détaille clairement la forme de l'homme et représente même les doigts sur sa main.
TL; DR (trop long; n'a pas lu)
Les dauphins envoient un faisceau de sonar en une série de clics qui rebondissent sur les poissons dans l'eau. Lorsqu'ils écoutent les échos, le temps qu'il faut pour que les sons reviennent indique au dauphin la taille du poisson et sa distance approximative. Dans la nature, les dauphins peuvent vivre de 10 à 50 ans ou plus et ils voyagent en groupes familiaux appelés pods.
Apparence physique
Les dauphins ont une couleur allant du gris clair au gris foncé sur le dos, qui s'éclaircit au blanc sur leur ventre et sous leurs mâchoires. Les dauphins mesurent généralement de 6 pieds à plus de 12 pieds et peuvent peser jusqu'à 600 livres. Les petits dauphins vivent généralement dans les rivières et le long des côtes, tandis que les plus grands dauphins s'étendent loin au large. La situation géographique et la chaleur de l'eau contribuent à la taille du dauphin, car les eaux plus froides font des dauphins plus gros. La puissante queue de douve d'un dauphin, se déplaçant de haut en bas dans l'eau, propulse le mammifère vers l'avant. Les nageoires pectorales de chaque côté du corps les aident à se diriger en nageant, mais elles sont également utilisées comme les mains pour toucher ou caresser d'autres dauphins. La nageoire dorsale au sommet du dos du dauphin aide le mammifère à évacuer la chaleur.
Comportement social
Les dauphins forment des liens solides avec d'autres dauphins, et si un dauphin est blessé, les autres l'aident à atteindre la surface. La plupart des dauphins restent en groupes de 12 dauphins maximum, mais de nombreux groupes se réunissent souvent dans l'océan à l'état sauvage, moment auquel les dauphins peuvent quitter un groupe et en rejoindre un autre. Comme l'eau dans laquelle ils vivent, les dauphins préfèrent les groupes sociaux fluides. Lorsqu'ils sont en grands groupes, ils chassent et se nourrissent ensemble, certains dauphins se relayant pour chasser ou monter la garde. Comme les humains, les dauphins mettent bas et allaitent leurs petits. Les bébés dauphins – veaux – allaitent jusqu'à 18 mois et restent avec la mère jusqu'à trois ans. Une nounou dauphin, mâle ou femelle, accompagne souvent la mère et le bébé au fur et à mesure qu'il grandit. La nounou ou la tante dauphin est la seule que la mère autorise près du veau.
Nature ludique
Bien que le côté ludique du dauphin soit ce qui en fait une grande attraction en captivité, Sea World rapporte que ce comportement a également un objectif important pour les dauphins à l'état sauvage. Les dauphins se poursuivent souvent et lancent des objets, comme des algues de l'un à l'autre. Ces comportements naturels permettent au dauphin de pratiquer ses techniques de chasse. Le jeu est aussi un moyen pour les dauphins de créer des liens les uns avec les autres.
Langage et intelligence
Des chercheurs de l'Université de St. Andrews en Écosse ont découvert que les grands dauphins utilisent des techniques de communication spéciales dans la nature lorsqu'ils rencontrent de nouveaux groupes. Chaque dauphin a son propre sifflet, que les scientifiques considèrent comme leur nom individuel. Les dauphins peuvent reconnaître d'autres dauphins dans la nature qu'ils n'ont pas vus depuis longtemps grâce à leurs sifflets caractéristiques, ce que les autres créatures ne font pas - étiquette ou nom. Des études réalisées à Hawaï détaillent la mémoire, la cognition et la compréhension de mots abstraits. Par exemple, un chercheur a dit à un dauphin de nager « à travers » un autre chercheur debout dans l'eau, en utilisant un forme de langage des signes, et le dauphin, a fait comme indiqué, nageant entre ou à travers les jambes du chercheur.