Les fossiles ont été utilisés à travers l'histoire pour documenter et dater les différentes espèces d'animaux qui ont existé sur Terre. Des dinosaures aux néandertaliens, les fossiles font partie intégrante de la datation précise de la chronologie de la vie sur la planète. Selon « Enchanted Learning », les archéologues utilisent trois principaux types de fossiles: le fossile de forme vraie, le fossile de trace et le fossile de moisissure; un quatrième type est le fossile coulé. La fossilisation peut prendre des millions d'années pour se produire.
Ces fossiles sont constitués d'une plante ou d'un animal réel. Les parties dures du corps comme les os ou les tiges étaient emprisonnées dans la roche et efficacement préservées. Les parties molles du corps comme la peau et les muscles se décomposent généralement avant que la fossilisation ne puisse se produire.
Selon "Enchanted Learning", ces fossiles peuvent enregistrer les comportements et les mouvements des animaux. Les empreintes de pas, les nids et les matières fécales sont autant d'exemples qui révèlent des informations sur le mode de vie de l'animal.
Selon "Exploring Earth", les fossiles de moisissures sont des impressions creuses laissées par une plante ou un animal. La boue et les sédiments environnants durcissent autour de l'organisme mort et il n'en reste qu'une empreinte après décomposition.
Un fossile coulé est un sous-produit d'un fossile de moisissure. Selon "Exploring Earth", lorsque des sédiments remplissent un fossile de moule creux, un fossile moulé se forme. Le plâtre est une réplique naturelle de l'organisme réel.
