Types de plantes fossiles

Comme leurs cousins ​​vertébrés beaucoup plus gros qui figurent si en évidence dans les musées d'histoire naturelle du monde entier, les plantes peuvent également se fossiliser et nous offrir une fenêtre sur le passé. Les fossiles de plantes se trouvent dans l'une des six grandes catégories. Cependant, certains fossiles peuvent appartenir à plusieurs catégories, ou en dehors d'une seule catégorie, selon le Musée de paléontologie de l'Université de Californie.

Ces fossiles de plantes sont des empreintes bidimensionnelles de plantes qui ont été transformées au cours du processus de fossilisation et brisées en une impression plate de la plante qu'elles étaient autrefois. Ces fossiles conservent souvent de la matière organique. Des exemples courants de fossiles de compression peuvent être trouvés dans le charbon et la tourbe, qui contiennent de nombreux types de plantes fossiles accumulées.

Les fossiles d'impression sont similaires aux fossiles de compression en ce sens qu'ils sont tous deux bidimensionnels, mais ces fossiles ne sont pas des vestiges de la plante elle-même et ne contiennent pas de matière organique. Les fossiles d'impression laissent essentiellement une empreinte de la matière végétale dans certains sédiments à grains fins ou mous, tels que l'argile ou le limon. Une fois la matière végétale décomposée, l'empreinte reste à fossiliser.

Les fossiles moulés et moulés sont des fossiles tridimensionnels qui conservent parfois une certaine matière organique. Ces fossiles se forment lorsque des sédiments remplissent un espace vide dans la plante (moulages) ou en entourant la plante elle-même avant que la plante ne se décompose (moisissures). Ces fossiles ont tendance à enregistrer les caractéristiques extérieures de la plante mais ne révèlent pas d'informations cellulaires.

La perminéralisation est un processus par lequel la matière végétale s'imprègne ou s'imprègne d'un liquide riche en minéraux avant que la matière végétale ne se désintègre. Les minéraux s'infiltrent dans la plante puis durcissent, formant le fossile tridimensionnel. Parce que le liquide peut s'infiltrer dans toutes les parties de la plante, ces fossiles fournissent souvent des informations très détaillées sur la structure interne de la plante. Le bois pétrifié est un exemple courant de fossile de perminéralisation.

Comme la compression, les fossiles de compactage sont des versions à volume réduit des plantes, bien qu'ils soient tridimensionnels et ne soient généralement pas minéralisés. Ces fossiles retiennent la matière organique et se trouvent souvent dans la tourbe, les charbons de lignite et les sédiments mous.

Les fossiles moléculaires sont les restes chimiques de la matière végétale. Les fossiles moléculaires sont ceux qui révèlent la composition chimique de la plante et peuvent même contenir de l'ADN et de l'ARN fossilisés. La spectrométrie de masse, la spectrophotométrie et d'autres techniques chromatographiques avancées sont souvent utilisées lors de l'étude des matériaux fossiles moléculaires.