Les 5 types de fossiles

Les fossiles peuvent être classés en cinq types, en fonction de leur processus de conservation. Lorsqu'un organisme est enseveli par des sédiments, il peut laisser derrière lui un fossile si le sédiment est transformé en roche. Les impressions laissées dans la roche par les organismes ne sont pas des matériaux d'origine tels que les tissus et le squelette de la créature. La matière organique est remplacée, transformée ou dissoute au cours du temps géologique.

Après l'enfouissement d'un organisme, les espaces vides peuvent être envahis par les eaux souterraines. Si l'eau est riche en minéraux, ils vont précipiter ou cristalliser sous la même forme que l'organisme. Les cristaux remplissent et remplacent l'organisme qui se dissout. Si l'organisme se désintègre lentement, davantage de cristaux peuvent se former, offrant un niveau de détail plus élevé.

Souvent, l'organisme est complètement éliminé au fil du temps par dissolution ou décomposition. Les cavités créées lors de la disparition de l'organisme peuvent se remplir de sédiments. Une fois l'organisme parti, il ne reste qu'une empreinte dans la roche. Si un fossile est une empreinte négative de l'extérieur d'un organisme, alors une moisissure se forme. Si l'organisme est rempli de sédiments, alors il s'agit d'un moulage.

Si la matière organique n'est pas enlevée, elle peut être modifiée pour faire partie du fossile. La chaleur et la pression de l'enfouissement dans les sédiments peuvent modifier la structure du matériau d'origine de l'organisme. Le calcium dans les os peut recristalliser en calcite ou en aragonite. Les composés d'un organisme qui sont recristallisés sont réarrangés pour former de nouveaux minéraux. La recristallisation se produit le plus souvent dans les os ou les coquilles riches en calcium.

Les êtres vivants contiennent de grandes quantités de carbone. Lorsqu'ils sont enterrés et compressés, ils peuvent se transformer en moisissures noires foncées de l'organisme d'origine. Une chaleur et une pression intenses écrasent le fossile et le déforment. Avec suffisamment de chaleur et de pression, le charbon se forme. Les fossiles de feuilles de plantes se trouvent non déformés mais carbonisés car ils reposent à plat et sont bidimensionnels. Le matériau n'est pas éliminé par carbonisation, mais altéré.

Les formes de vie grandissent parfois les unes sur les autres. La vie marine telle que le corail crée des structures entrelacées qui consomment ou entourent fréquemment d'autres morceaux de corail ou d'éponge de mer. Des moisissures ou des cavités peuvent être laissées dans les restes fossiles de corail, qui sont eux-mêmes des fossiles séparés. Un organisme sans coquille dure laissera des espaces vides dans la plus grande créature qui l'entoure.