Chasse aux fossiles dans l'Idaho

L'Idaho contient des fossiles du Piocène supérieur et du Pléistocène - la période la plus récente des mammifères. Au cours de l'ère paléozoïque (il y a 230 millions d'années), l'Idaho était une mer peu profonde et les fossiles paléozoïques découverts dans l'Idaho comprennent des trilobites, des crinoïdes, des étoiles de mer, des ammonites et des requins. Bien que la chasse aux fossiles ne soit pas aussi prolifique qu'au Montana, plusieurs petits dinosaures ont été découverts le long de la frontière est entre l'Idaho et le Wyoming. La découverte fossile la plus connue est le cheval Hagerman, le fossile de l'état de l'Idaho.

Considéré comme l'un des gisements de fossiles les plus précieux, en raison de l'intégralité des fossiles trouvés, le Hagerman La carrière de chevaux était autrefois un grand lac d'eau douce (lac Idaho) où les animaux se rassemblaient pour se nourrir et l'eau. L'examen des preuves fossiles indique que le climat et la végétation ont évolué d'une région chaude et humide à un haut plateau désertique. Considéré comme un parc national, le monument national Hagerman Fossil Beds, y compris la zone de carrière de chevaux Hagerman, est entretenu par le National Park Service des États-Unis. Un centre d'accueil, quelques sentiers isolés et des belvédères offrent aux visiteurs plusieurs intérêts pédagogiques ainsi que des cours d'apprentissage, des programmes de crédits collégiaux et des visites guidées du personnel dans des zones sûres de la carrière.

Contrairement à d'autres parcs nationaux, le monument Hagerman est un centre d'apprentissage pour la recherche et l'éducation paléontologiques. Plus de 40 000 spécimens de fossiles ont été récupérés et restaurés, dont beaucoup sont exposés dans des musées à travers le pays. La zone est fermée au public en raison de conditions de glissement de terrain dangereuses; cependant, ces glissements de terrain exposent des milliers de fossiles chaque année, gardant le personnel du monument occupé à creuser et à protéger de nouvelles découvertes.

La Clarkia préhistorique offrait un climat et une écologie similaires à ceux de la Floride moderne. À Clarkia, Idaho, des gisements de fossiles vieux de 15 millions d'années contiennent des restes de plantes et d'animaux; les conditions anoxiques ont ralenti la décomposition, permettant la préservation des tissus mous d'un organisme - normalement absents des archives fossiles. Cette vaste collection de fossiles de compression permet aux scientifiques de mener des études détaillées de plantes anciennes (paléobotanique) et de climats. Clarkia contient des spécimens d'insectes, de poissons et de feuilles exceptionnellement bien conservés, notamment le cyprès chauve et le séquoia Dawn. Le Clarkia Fossil Bowl est ouvert en été pour les fouilles publiques.

Situés à environ 80 kilomètres à l'est de Moscou, dans l'Idaho, au sud-ouest de la rivière Elk, les gisements de fossiles d'Oviatt Creek sont facilement accessibles en voiture (par beau temps). De nombreux fossiles sont visibles à la surface; cependant, l'exposition à l'air et à l'oxygène détériore les détails de l'échantillon. Les fossiles d'Oviatt Creek contiennent différents types de matières végétales anciennes, notamment des feuilles, des tiges, des graines et des cônes de conifères - même des insectes.

Pour plus d'informations, contactez Oviatt Creek Fossil Beds par l'intermédiaire du bureau du superviseur de la forêt nationale de Clearwater 208-476-4541 ou du district de Palouse Ranger 208-875-1131.

Située à l'ouest de Saint-Charles se trouve la plus grande grotte calcaire de l'Idaho. Des visites de 90 minutes vous emmènent à travers neuf chambres séparées remplies de formations fantastiques et de fossiles de plantes tropicales préservées et de vie marine; cependant, la collecte de fossiles est interdite dans la grotte. Développés par le gouvernement fédéral en 1930 via la Works Progress Administration, des chemins intérieurs, des marches, des sentiers et des garde-corps ont été installés. Le service forestier américain, dans le cadre de la forêt nationale de Cache, gère la grotte Minnetonka.

Les fossiles dont la matière organique est intacte sont appelés fossiles de compression. Les parois cellulaires d'origine sont conservées et visibles au microscope. Les fossiles de compression résident dans des couches profondes de roche, loin de l'exposition à l'air et à l'oxygène.

En raison de leur importance archéologique, les fossiles ne peuvent être collectés sans permis. Pour plus d'informations sur les règlements de chasse aux fossiles dans l'Idaho, contactez la Chambre de commerce de l'Idaho.